Hubble descobre vapor de água em exoplaneta distante!
O Telescópio Espacial James Webb representa um entre vários esforços destinados a identificar e documentar exoplanetas. Tal busca permite aos pesquisadores avaliar a prevalência de corpos celestes semelhantes à Terra, traçar a trajetória de desenvolvimento dos sistemas planetários e explorar o potencial de encontro com vida extraterrestre. Recentemente, o Telescópio Espacial Hubble identificou vapor de água na composição atmosférica de um exoplaneta semelhante à Terra, alargando assim o âmbito da busca pela vida, embora a mera presença de água possa não ser suficiente como pré-requisito.
GJ 9827 d, descoberto pela sonda Kepler da NASA em 2017, é um exoplaneta com um diâmetro máximo duas vezes maior que o da Terra e situado a aproximadamente 97 anos-luz de distância do nosso planeta, na constelação de Peixes. Este mundo terrestre gira em torno de uma estrela anã vermelha fraca uma vez a cada 6,2 dias. No entanto, a quantidade de vapor de água presente na sua atmosfera permanece incerta, pois pode representar uma quantidade insignificante num ambiente predominantemente rico em hidrogénio ou significar uma abundância substancial desta substância vital.
O Telescópio Espacial Hubble e o exoplaneta GJ 9827 d
GJ 9827d não apresenta características conducentes à habitabilidade quando avaliada através de padrões humanos. Na verdade, a sua temperatura mede aproximadamente 425 graus Celsius, comparável às condições escaldantes de Vênus. Conseqüentemente, qualquer presença de água líquida existiria como vapor vaporizado, em vez de ser capaz de sustentar a vida. Apesar das inúmeras conjecturas, investigações extensas e o acúmulo de informações substanciais continuam sendo necessários para delinear com precisão este corpo celeste. As descobertas foram alcançadas através da utilização da WFC3 (Wide Field Camera 3) do Telescópio Espacial Hubble, capitalizando a espectroscopia infravermelha. Os cientistas prevêem que o Telescópio Espacial James Webb, com a sua sensibilidade aumentada,
Um cenário potencial relativamente ao exoplaneta GJ 9827 d inclui a possibilidade de um mundo rochoso com hidrogénio abundante mas água limitada, bem como um planeta semelhante à Terra composto principalmente por rocha e água, reminiscente da lua de Júpiter, Europa, mas possuindo maior energia térmica. Outra conjectura sugere que o planeta pode ter-se originado a uma distância mais distante da sua estrela hospedeira, abrigando reservatórios congelados de gelo que posteriormente se transformaram em gás, ou alternativamente, poderia ter sido posicionado mais perto da estrela e migrado para fora.
O Telescópio Espacial Hubble conduziu observações de GJ 9827 d durante um período de três anos, durante os quais sofreu onze trânsitos ao passar em frente da sua estrela hospedeira. Uma análise abrangente desses dados foi publicada no artigo intitulado “Absorção de Água no Espectro de Transmissão do Candidato ao Mundo da Água GJ 9827 d”. Bjorn Benneke, pesquisador da Universidade de Montreal, enfatizou que esta descoberta representa um marco significativo na nossa compreensão dos exoplanetas, pois fornece evidências diretas de que atmosferas ricas em água podem existir em planetas que orbitam outras estrelas. Esta descoberta contribui para os nossos esforços para determinar a prevalência e variedade de atmosferas encontradas em planetas rochosos.
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