Descobrindo a realidade por trás do medo de voar em aviões Boeing

A Boeing, uma conceituada empresa aeroespacial americana, mantém há várias décadas um compromisso firme de garantir a segurança das viagens aéreas. A proeminência da empresa na indústria remonta à década de 1990, quando emergiu como um concorrente líder ao lado do seu homólogo europeu, a Airbus, no domínio da produção de aeronaves de fuselagem larga.

Na verdade, no ano passado a Boeing atraiu uma atenção considerável, embora não da variedade desejada. Especificamente, em janeiro, ocorreu um incidente bastante infeliz envolvendo o desprendimento de uma porta durante um voo em uma aeronave Boeing 737 MAX, o que levou a uma investigação a ser conduzida pelas agências reguladoras federais dos Estados Unidos.

Recentemente, surgiram incidentes envolvendo diversas aeronaves de uma determinada companhia aérea. Estes incluem casos em que um pneu se soltou durante a decolagem, uma aeronave foi forçada a retornar à base devido a um vazamento de fluido, um motor pegou fogo durante o voo, o trem de pouso funcionou mal, resultando em colapso após o pouso, e uma rara ocorrência em que uma aeronave experimentou uma descida descontrolada causando ferimentos a vários passageiros. Além disso, foi relatado que um ex-funcionário do fabricante responsável pela produção desses aviões, Boeing, suicidou-se após denunciar alegações de padrões de fabricação frouxos para seus modelos 787 e 737 MAX.

Como viajantes, devemos nos preocupar?

Um Boeing 787 Dreamliner.//Fonte: Gilbert Sopakuwa

Sucessivos incidentes em aviões, mas nem sempre a culpa é da Boeing

A sequência mais recente de acontecimentos evidencia, sem dúvida, uma sensação de drama, embora fosse uma simplificação excessiva atribuir todas estas ocorrências apenas à agência da Boeing. Na verdade, vieram à luz cinco casos relativos a fuselagens sob os auspícios da United Airlines. Esses episódios infelizes abrangem variáveis ​​que vão além do alcance do fabricante, incluindo áreas de manutenção, a possível intrusão de matéria estranha e a possibilidade distinta de falibilidade humana.

Uma aeronave comercial operada pela United Airlines, um Boeing 777 com destino ao Japão vindo do Aeroporto Internacional de São Francisco, experimentou um mau funcionamento mecânico não relacionado durante sua partida, necessitando da liberação prematura de uma de suas rodas durante a subida. No entanto, a tripulação executou habilmente um pouso seguro e sem intercorrências no Aeroporto Internacional de Los Angeles, depois de circular por várias horas para queimar combustível e reduzir o peso antes de pousar.

Ao partir de Sydney a caminho de Los Angeles em um voo da United Airlines, surgiu um problema de manutenção imprevisto quando foi detectado vazamento de líquido de dentro da aeronave, necessitando de seu retorno imediato a Sydney para inspeção e reparo.

Uma aeronave operada pela United Airlines, especificamente um Boeing 737-900, passou por uma ocorrência inesperada durante sua viagem entre o Texas e a Flórida, quando encontrou plástico-bolha dentro de um de seus motores. Como resultado, esse objeto estranho fez com que o compressor parasse, o que é definido como uma interrupção abrupta do fluxo contínuo de ar através do sistema. Consequentemente, esta perturbação conduz ao contra-explosão e à emissão de chamas, representando um risco significativo tanto para a segurança dos passageiros a bordo como para a integridade da própria aeronave.

Um Boeing 737 Max operado pela United Airlines, que partiu do Tennessee a caminho do Texas, sofreu um infeliz incidente durante o procedimento de pouso. Ao pousar, a aeronave encontrou dificuldades com seu sistema de trem de pouso, resultando no colapso parcial de um dos trens de pouso principais. Apesar desta situação desafiadora, o piloto habilidoso conseguiu conduzir a aeronave com segurança pela pista até que ela parou na área gramada adjacente ao pavimento. É possível que a velocidade com que a aeronave saiu da pista tenha sido excessiva, mas mesmo assim a tripulação atendeu a emergência com profissionalismo e eficiência.

Durante um voo do 737-8 da United Airlines das Bahamas para Nova Jersey, os pilotos enfrentaram um problema nos pedais do leme, responsáveis ​​por controlar o movimento lateral da aeronave durante o pouso. Apesar dos esforços para corrigir o problema, os pedais permaneceram fixos na posição neutra.

Um motor de um motor Boeing 737 Max.//Fonte: Liam Allport

Controle de qualidade insuficiente em aviões Boeing

Foi relatado que um incidente recente envolvendo o mau funcionamento de uma porta de saída ocorreu em um voo da Alaska Airlines durante o mês de janeiro. Como resultado, as autoridades dos Estados Unidos estão actualmente a conduzir uma investigação para avaliar o padrão global de controlo de qualidade de fabrico implementado pela Boeing, a empresa responsável pela produção da aeronave envolvida neste incidente.

A referida porta foi afixada por uma subsidiária da Boeing, nomeadamente a Spirit AeroSystem. Lamentavelmente, os fechos que seguravam a porta foram apertados de forma inadequada, fazendo com que a porta se soltasse no ar. Curiosamente, este avião em particular encontrou vários casos de mau funcionamento de pressurização durante os voos anteriores, o que levou a um exame de manutenção iminente após a conclusão da viagem atual.

O surgimento do Spirit pode ser atribuído ao fechamento das instalações de fabricação da Boeing em Kansas e Oklahoma. Atualmente, a Boeing está em fase de aquisição da empresa para aprimorar suas medidas de controle de qualidade. Embora a Spirit colabore com a Airbus atualmente, esta dinâmica pode evoluir no futuro.

Uma cultura corporativa que evoluiu na Boeing

Após 2000, os críticos afirmam que o espírito corporativo da Boeing mudou devido ao surgimento da Airbus como um rival formidável. Surgiram alegações sugerindo que o ganho financeiro supera as práticas meticulosas de engenharia dentro da organização.

Antigos funcionários expressaram apreensão relativamente aos rigorosos prazos de produção, que impuseram uma pressão considerável aos trabalhadores para cumprirem os prazos na construção de aviões. Consequentemente, numerosos técnicos examinaram minuciosamente tais protocolos, resultando na imposição de penalidades pela Federal Aviation Administration (FAA) à Boeing devido a infrações relativas à garantia de qualidade quando itens como implementos e detritos foram descobertos nas aeronaves durante as inspeções.

Durante depoimento perante o Congresso dos Estados Unidos, vários funcionários expressaram preocupações em relação a questões de controle de qualidade em relação à produção na Boeing. Como resultado destas revelações, a Administração Federal de Aviação (FAA) iniciou um nível mais elevado de escrutínio no que diz respeito aos procedimentos de produção da empresa.

Devido à recente pandemia de COVID-19, vários membros da força de trabalho da Boeing observaram que houve um desgaste considerável de funcionários dentro da organização. Infelizmente, este fenómeno não se limita apenas à Boeing, uma vez que muitas outras empresas de aviação em várias partes do mundo também estão a enfrentar problemas semelhantes com elevadas taxas de rotatividade de pessoal devido às perturbações causadas pela pandemia.

A situação actual no sector da aviação resultou numa escassez aguda de técnicos de manutenção e pilotos qualificados, o que causou numerosos obstáculos que impediram a indústria de recuperar o seu nível anterior de operação antes do surto pandémico em 2019. Embora existam esforços concertados por parte da tanto as companhias aéreas como as instituições de formação em manutenção a nível mundial para cultivar candidatos substitutos, este processo requer um investimento de tempo significativo, uma vez que o domínio destas profissões exige conhecimentos e experiência extensivos, que não podem ser alcançados instantaneamente.

Embora tenha havido alguns acontecimentos infelizes envolvendo aeronaves Boeing que receberam atenção significativa na mídia e nas plataformas de redes sociais, tenha certeza de que as viagens aéreas continuam a ser um meio de transporte extraordinariamente seguro, inclusive quando se voa a bordo de um avião Boeing.

Prevê-se que as preocupações mencionadas anteriormente relativas às aeronaves Boeing já tenham sido resolvidas. Dadas as repercussões económicas substanciais, parece prudente que qualquer empresa movida pelo lucro implemente os ajustamentos necessários.

Doug Drury, professor/chefe de aviação, CQUniversity Australia

O conteúdo deste artigo foi reproduzido com permissão de The Conversation, que opera sob licença Creative Commons. Para acessar a versão original, consulte sua fonte.

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