Descobrindo metano em uma anã marrom com a ajuda do Telescópio Espacial James Webb
Os desenvolvimentos em curso no campo da investigação astronómica levaram a novas descobertas emocionantes com a ajuda do Telescópio Espacial James Webb. Mais recentemente, tem havido discussão em torno da identificação de mais uma supernova dentro da galáxia MRG-M0138, bem como da captura de imagens de Urano, um planeta que poderá em breve ser explorado por uma nave espacial chinesa. Além disso, foram feitos avanços notáveis no estudo das anãs marrons – objetos celestes que existem em algum lugar entre estrelas verdadeiras e gigantes gasosos. Conforme relatado anteriormente em dezembro de 2023, o JWST desempenhou um papel fundamental na detecção dessas entidades únicas; no entanto, parece que desde então foram alcançados avanços adicionais nesta área.
Mais especificamente, a nossa investigação centrou-se em torno de doze anãs castanhas frias, duas das quais (W1935 e W2220) exibiram semelhanças impressionantes em termos de temperatura, brilho e composição química. Posteriormente, direcionamos nossa atenção para W1935, que exibia uma emissão espectral associada ao metano. Qual é a razão para uma anã marrom apresentar tal emissão ligada a esta molécula específica?
O Telescópio Espacial James Webb, metano e auroras em anãs marrons
Os investigadores postularam que esta ocorrência pode estar ligada a auroras, que podem se manifestar na Terra, bem como em corpos extraterrestres como Marte, Júpiter e Saturno, embora com atributos variados. Acredita-se que esses eventos celestes sejam provocados pela interação entre campos magnéticos, condições atmosféricas e radiação solar. Notavelmente, W1935 carece de um parceiro binário que possa explicar a presença deste fenómeno na sua própria atmosfera.
A teoria proposta sugere que as auroras na anã castanha W1935 são causadas pela interação entre o plasma interestelar ou um satélite natural ativo próximo, semelhante aos mecanismos observados no nosso próprio sistema solar com Io e Europa, respetivamente. Observações recentes feitas usando o Telescópio Espacial James Webb e seu instrumento NIRSpec detectaram emissões infravermelhas de metano nas atmosferas superiores de W1935, que exibem uma característica incomum de se tornarem mais quentes à medida que se sobe, em vez de esfriarem.
Benjamin Burningham, pesquisador da Universidade de Hertfordshire e coautor do estudo, expressou espanto com a inversão de temperatura observada, afirmando que “a presença de tal fenômeno em um objeto desprovido de uma fonte de aquecimento externa discernível desafia a compreensão.
O primeiro corpo exoplanetário exibindo auroras resultantes de emissões de metano foi identificado fora do nosso sistema solar, embora sejam necessárias evidências adicionais para uma verificação definitiva. Este planeta, denominado W1935, possui uma temperatura de aproximadamente 200 graus Celsius, que supera a de Júpiter. As revelações iminentes do Telescópio Espacial James Webb podem fornecer informações valiosas sobre a natureza enigmática de tais corpos celestes.
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