Quase acidente para amostras de asteróides, pois a cápsula quase cai no retorno à Terra

A cápsula pousou sem incidentes no deserto de Utah. Mas ela quase caiu por causa dos pára-quedas. ©NASA

Em 24 de setembro, a cápsula de pousou com sucesso no deserto de Utah. Seu pára-quedas parecia ter demorado um pouco para abrir, embora isso não fosse um problema. Na realidade, uma investigação interna acaba de mostrar que a NASA esteve perto do desastre.

A sonda OSIRIS-REx, lançada em 2016, recolheu com sucesso pequenas amostras pesando várias dezenas de gramas da superfície do asteróide Bennu. Esses espécimes foram encapsulados em um veículo de retorno que pousou em segurança na Terra em 24 de setembro. Os engenheiros da NASA monitoraram a fase de descida por meio de transmissão ao vivo e coordenaram esforços para localizar a cápsula após o pouso. Ao localizar a cápsula descendente sob o paraquedas, eles garantiram a recuperação segura e o transporte para seu laboratório em Houston, Texas, para análise posterior.

Na verdade, é digno de nota que o projecto avançou de acordo com o planeado, apesar da reviravolta inesperada dos acontecimentos no que diz respeito ao mau funcionamento do sistema de pára-quedas. É louvável que a equipe de engenharia responsável pelo projeto tenha conduzido uma análise minuciosa dos dados disponíveis, incluindo imagens do retorno, informações de telemetria e leituras de radar, o que os levou a concluir que o sucesso da NASA neste caso se deveu em grande parte à pura fortuna. em vez de design.

Um pequeno problema de conexão

Na verdade, o intrincado mecanismo que compreende o sistema consiste apenas em três filamentos condutores, cada um governando uma progressão orquestrada dentro da cápsula em miniatura. Inicialmente, o primeiro fio comanda o lançamento do pára-quedas de controle menor, conhecido como “lançamento de drogas”, durante a subida. Posteriormente, uma vez elevado a uma altitude aproximada de trinta e cinco quilómetros, o pára-quedas não consegue impedir substancialmente o impulso da cápsula; no entanto, permite que a nave assuma uma orientação correta com o seu escudo direcionado para a terra abaixo e facilita a estabilidade ao longo de sua trajetória. Finalmente, duas ações sucessivas ocorrem simultaneamente através do segundo e terceiro fios. Especificamente, o elo de fixação primário do chute é cortado instantaneamente, seguido pela ativação imediata do par principal.

No entanto, surgem complicações porque, ao ser preparado para encapsulamento dentro do módulo de voo e ativação, testes completos tornam-se impraticáveis ​​devido à necessidade de desmontar o aparato pirotécnico, desdobrar os pára-quedas e iniciar todo o processo do zero (se tais testes fossem realizados realizado). Além disso, sem o conhecimento de todas as partes envolvidas, duas ligações vitais foram erradamente trocadas como resultado de uma rotulagem inconsistente; com uma designação significando procedimentos distintos relativos aos sistemas de controle e protocolos de lançamento de pára-quedas.

Um pouco de sorte e um pára-quedas forte

o pára-quedas não foi acionado devido ao fato de o sistema ter desativado o ponto de conexão do conjunto do pára-quedas… que permaneceu firmemente travado dentro de seu invólucro. Consequentemente, o pára-quedas permaneceu inativo durante os 30 quilômetros de queda livre subsequentes. Portanto, não é surpreendente que a cápsula tenha impactado a Terra antes do previsto, experimentando uma desaceleração ligeiramente reduzida, e tenha conseguido manter a sua integridade estrutural durante toda a descida graças ao seu design aerodinâmico.

Uma cápsula falsa durante um ensaio no deserto de Utah. Podemos ver o pára-quedas principal, cuja extração teoricamente depende da queda. ©NASA

A uma altitude de 3 quilómetros, os sistemas de bordo regulam os procedimentos subsequentes, onde tanto o pára-quedas como a vela principal são expelidos quase simultaneamente. A carga útil excedente se desprende e cai inofensivamente, felizmente, o pára-quedas primário se abre de forma independente e sem assistência (geralmente recebe ajuda da carga que desce)…), evitando emaranhamento ou instabilidade que poderia impedir sua descida, garantindo assim que a cápsula chegue ao solo com segurança e suavemente, eventualmente retornando ao seu estado normal a uma curta distância acima da superfície.

Parecia ser insignificante, mas não progrediu extensivamente.

Fonte: Blog da NASA

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