A manobra espacial inovadora da nave estelar aguarda seu próximo vôo!
Nesta conjuntura, permanece enigmático quando irá acontecer o próximo teste abrangente da Nave Estelar, mas as indicações relativas ao equilíbrio do programa estão a começar a vir à luz. Consequentemente, o exame iminente poderia oferecer à SpaceX a oportunidade de explorar a “transferência de propulsores” no espaço exterior, que tem sido objecto de escrutínio tanto para a corporação como para a NASA, de acordo com um relatório publicado pela CNBC em 5 de Dezembro.
É relatado que a NASA e a SpaceX estão explorando planos potenciais para uma demonstração, que pode coincidir com um teste de voo integrado da Starship e seu componente de reforço, conhecido como Super Heavy. No entanto, permanece indeciso quanto ao cronograma exato para este evento. Em notícias relacionadas, Elon Musk, CEO da SpaceX, anunciou recentemente que a empresa prevê ter o hardware necessário preparado para o terceiro teste até ao final do ano, que cai na época festiva.
Apesar da potencial disponibilidade do lançador dentro de algumas semanas, permanece incerto se será capaz de embarcar noutra missão sem autorização prévia dos órgãos reguladores relevantes nos Estados Unidos. Além disso, um exame abrangente dos dados recolhidos durante o seu voo mais recente, incluindo um inquérito da SpaceX para determinar a causa raiz do seu término abrupto, ainda deve ser realizado antes que tal decisão possa ser tomada.
A referida sequência de ações suscita ambiguidade quanto ao momento oportuno para o disparo seguinte. Especificamente, decorreu um intervalo de sete meses entre o par inicial de tentativas. Além disso, a “transferência do propelente” poderá sofrer alterações para data posterior. Tais modificações não são raras e podem ocorrer num curto espaço de tempo.
Naves estelares para garantir suprimentos
Um aspecto crucial do programa Artemis envolve o transporte eficiente de propulsores, essenciais para alimentar o movimento das naves espaciais e alojados em tanques de armazenamento. Para atingir os objetivos da NASA para a exploração da Lua, a SpaceX deve executar com sucesso missões de reabastecimento. A missão Artemis III inclui os primeiros passos históricos dados pelos astronautas na superfície lunar.
Para que um foguete escape da atração gravitacional da Terra e chegue ao seu destino no espaço, é necessária uma quantidade significativa de empuxo gerado pela combustão de propulsores transportados em seus tanques de combustível. À medida que o foguete sobe, o aumento da massa destes propulsores contribui para um aumento no peso total do veículo, o que subsequentemente influencia a taxa a que são consumidos durante o voo. Portanto, quando a SpaceX planeia transportar cargas para além da órbita da Terra, é necessário carregar propulsores adicionais no foguetão para compensar este aumento de massa, resultando numa taxa de consumo mais elevada e afetando o desempenho geral do veículo de lançamento.
Para realizar com sucesso missões espaciais, como viajar para a Lua, realizar uma aterragem lunar controlada, descolar da órbita da Lua e regressar à Terra, é crucial ter sistemas de propulsão suficientes instalados. Isto requer a entrega e transferência de propulsores para garantir que estes veículos sejam capazes de executar eficazmente as funções pretendidas.
Impressão artística de uma operação de reabastecimento.//Fonte: SpaceX
Uma estratégia potencial para enfrentar os desafios logísticos associados às viagens interplanetárias envolve o desenvolvimento de variantes da nave espacial Starship capazes de gerir o abastecimento de combustível e recursos. De acordo com a visão de Elon Musk, essas naves estelares de “depósito de combustível” serviriam como estações de reabastecimento para outras naves estelares envolvidas em missões de longa duração. Embora este conceito represente uma possibilidade intrigante, exigirá testes e validação extensivos antes que a sua viabilidade possa ser confirmada.
É importante notar que o acordo existente entre a NASA e a SpaceX envolve um teste para transportar dez toneladas métricas de oxigênio liquefeito dentro dos tanques de combustível do foguete Starship. Esta operação será executada utilizando o mesmo veículo lançador. No momento, não há propostas para organizar um encontro espacial com um foguete equipado com tanque. No entanto, tal situação poderá necessitar de ser abordada em algum momento no futuro.
A próxima análise pode ser um indicativo dos desafios associados à execução de tal operação para a SpaceX, conforme sugerido por um documento do Tribunal de Contas dos Estados Unidos, derivado de informações fornecidas pela NASA. Parece que “a SpaceX demonstrou apenas avanços mínimos no desenvolvimento das capacidades tecnológicas necessárias para realizar com sucesso esta tarefa específica.
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