“Problema sério” que afeta a missão mais longa da NASA
A anomalia enigmática que afeta a sonda interestelar Voyager 1 suscitou apreensão entre os pesquisadores. Por um longo período, a NASA tem lutado com uma questão generalizada relativa a esta missão. Ainda em dezembro de 2023, a agência espacial divulgou que a irregularidade envolvia a transmissão de informações científicas ou tecnológicas, que haviam deixado de ser transmitidas pela sonda. Independentemente disso, a Voyager 1 continuou a receber e executar instruções enviadas da Terra, enquanto a sua capacidade de transmitir dados foi prejudicada.
Os cientistas estão ‘muito preocupados’ com a Voyager 1
A tensão vivida pelos pesquisadores envolvidos no projeto Voyager 1 é tangível, como evidenciado por um artigo publicado pela National Public Radio em 6 de março de 2024. Segundo Suzanne Dodd, que dirige a missão Voyager 1 no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA desde 2020, a comunicação com a espaçonave tornou-se cada vez mais difícil, apresentando um desafio significativo. Além disso, Stamatios Krimigis, astrofísico e especialista em sensores de partículas carregadas de baixa energia a bordo das Voyager 1 e 2, expressa profunda preocupação com a situação, afirmando “Estou realmente preocupado.
Impressão artística de uma sonda Voyager perto de Saturno.//Fonte: Capture YouTube NASA JPL
Apesar de a missão ter sido bem sucedida na transmissão de sinais para a Terra, estas comunicações carecem de qualquer conteúdo significativo ou útil. Independentemente dos esforços da NASA para identificar e corrigir o problema, a Voyager 1 permanece inconsistente nas suas capacidades de transmissão. É relatado pela agência espacial que um mau funcionamento interno do computador dentro da sonda é responsável por este comportamento não confiável.
Em 46 anos de vôo espacial, a Voyager 1 viu outros
Apesar dos desafios e preocupações que possam surgir, é importante reconhecer a resiliência da missão da Voyager 1. Inicialmente prevista para durar quatro anos, a durabilidade da nave superou as expectativas, com a sua jornada contínua abrangendo mais de quarenta e seis anos. Conforme observado por Suzanne Dodd durante uma entrevista à NPR, “o botão usado para abrir a porta do carro possui maiores capacidades computacionais do que toda a espaçonave Voyager.
A NASA já encontrou desafios com as suas sondas interestelares Voyager, incluindo uma situação em que as sondas receberam uma mancha interestelar destinada a prolongar a sua vida operacional.
A situação atual encontra as nossas equipas profundamente empenhadas em debruçar-se sobre os extensos arquivos deixados pelos visionários pioneiros responsáveis pela concepção e design das icónicas sondas Voyager muitos anos antes. À sua disposição está um inventário abrangente de soluções potenciais para resolver quaisquer problemas que possam surgir durante os seus esforços.
Caso a questão permaneça sem solução, a NASA provavelmente recorrerá a medidas mais perigosas. A resolução da anomalia que afecta a Voyager 1 pode revelar-se um processo demorado, dada a distância considerável entre a Terra e a nave espacial. A transmissão de comandos e recepção de respostas necessita de um atraso de aproximadamente um dia terrestre para cada transação. Consequentemente, a resolução rápida desta questão poderá levar várias semanas ou mesmo meses.
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