Explorando o enigmático asteróide Oumuamua!
Impressão artística do asteróide’Oumuamua com base nos raros dados disponíveis. ©ESO/Wikimedia
Podemos enviar uma sonda para capturar ** quem fez uma pequena viagem ao nosso canto do Sistema Solar em 2017? Segundo várias equipas, a resposta é positiva… Mas se uma ou mais agências aceitarem o desafio, teremos de ser particularmente criativos nas trajetórias. E paciente. **
Após a sua descoberta no outono de 2017, ‘Oumuamua capturou a atenção de todo um grupo de astrofísicos. Este corpo celeste possui uma distinção única como o primeiro objeto interestelar confirmado, tendo se originado em torno de outro sistema estelar. Embora observações anteriores tenham sido feitas, a distância considerável da Terra e a detecção tardia dificultaram a compreensão abrangente das características de ‘Oumuamua. Actualmente, podemos afirmar com segurança que se estende por cerca de 250 metros de comprimento e várias dezenas de metros de largura, embora com alguma margem de incerteza.
Pouco se sabe sobre’Oumuamua
A identidade da sua composição permanece incerta, uma vez que nenhuma nuvem de gás circundante foi detectada pelos telescópios, sugerindo assim que pode não ser um cometa. No entanto, parecia exibir algum grau de aceleração, possivelmente devido à influência do vento solar ou à libertação de gases oculta. Poderia este corpo celeste ser um enorme pedaço de nitrogênio congelado ou talvez uma rocha abundante em hidrogênio? Alternativamente, a possibilidade de propulsão poderia explicar o seu movimento. Esta noção foi explorada anteriormente pelo falecido Dr. Avi Loeb, que enfrentou críticas consideráveis de sua comunidade profissional por defender a ideia de visitação extraterrestre sem evidências substanciais em entrevistas impressas e televisivas.
seria viável enviar um dispositivo de sondagem para investigá-lo com mais detalhes?
ah, sim, a propósito, a trajetória de’Oumuamua não está realmente no plano da eclíptica… © desconhecido
Como alcançar um asteróide (distante)?
Apesar dos numerosos obstáculos, parece que os nossos esforços produziram um resultado positivo. No entanto, para desenvolver um veículo compacto capaz de acelerar e ultrapassar o asteróide interestelar, será necessária uma maior colaboração com o domínio da física. Um modesto contingente de pesquisadores do Instituto de Estudos Interestelares apresentou diversas propostas alternativas sob o apelido de “Lyra”. Deve-se notar que esta não é uma solução pronta que possa ser facilmente adoptada por organizações como a NASA ou a ESA com os seus orçamentos existentes, mas serve antes como fonte de inspiração para conceber uma missão espacial especializada.
O cenário central sob investigação prevê que o arranque ocorra em 2028. No entanto, os desenvolvimentos subsequentes dependerão da trajetória selecionada e da abordagem tecnológica. Por exemplo, Lyra apresenta alternativas utilizando uma vela solar ou sistemas de propulsão tradicionais. Independentemente da escolha, um fator crucial será determinar uma trajetória ideal que maximize a utilização dos auxílios gravitacionais dos planetas do nosso Sistema Solar. Isto é particularmente relevante dada a distância atual de ‘Oumuamua da Terra, necessitando de uma rápida aceleração para potencialmente recapturá-lo dentro de um prazo viável, idealmente menos de quarenta anos.
As únicas sondas que até agora ultrapassaram a marca dos 40 anos (à vontade), Voyager © NASA
Um pouco de bilhar
Os dois caminhos preferidos, designados como JOM e SOM (Jupiter Oberth Maneuver e Solar Oberth Maneuver), representam escolhas bastante radicais. Ambos envolvem uma série de manobras de assistência gravitacional que permitem mudanças rápidas na velocidade, explorando as interações planetárias dentro do nosso sistema solar, muitas vezes referidas como “bilhar cósmico”.
tal necessidade de proximidade
O Mapa Auto-Organizável (SOM) representa uma alternativa de caminho excepcionalmente não convencional, que lembra uma situação hipotética no popular videogame “Kerbal Space Program”. Além disso, gerou um discurso considerável entre os entusiastas na plataforma do Twitter, especificamente no X.com, sobre a viabilidade de tal cenário.
O plano da missão segue uma trajetória em que a espaçonave parte da Terra em um lançador de foguetes e realiza uma única passagem pelo planeta para utilizar a atração gravitacional para propulsão. Ao chegar a Júpiter, a nave sofre uma desaceleração significativa, quase interrompendo a sua velocidade interestelar. Isto permite uma aceleração em direção ao sol, imitando uma “queda” devido à força centrípeta. Ao executar habilmente uma série de manobras, incluindo uma no ponto mais próximo do Sol, ou periélio, a espaçonave pode atingir um aumento substancial na velocidade. Na verdade, se uma manobra for realizada a uma distância dez vezes maior que o raio solar, ou aproximadamente 7 milhões de quilómetros, em 2037, a sonda acabaria por capturar
Ao contemplar a exploração potencial de exoplanetas através da utilização do SEV e da SpaceX Starship, é importante reconhecer que tais esforços são principalmente de natureza teórica, servindo mais como um exercício intelectual do que como um precursor genuíno de missões espaciais reais. Isto pode ser observado no caso da sonda não tripulada que mergulha deliberadamente em direção ao sol, exigindo a implementação de medidas de proteção para salvaguardar a sua instrumentação. Portanto, surge a questão de saber se a busca de Oumuamua – um objeto interestelar de interesse – justifica o investimento dos recursos necessários para tal empreendimento, ou se devemos aguardar a chegada de corpos celestes extraterrestres adicionais.
Fonte: phys.org, estudo sobre o JOM
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