Resíduos radioativos abandonados representam uma ameaça à saúde dos oceanos

O manuseamento de resíduos radioactivos representa um aspecto desafiante da utilização da energia nuclear, tendo a NASA anteriormente contemplado lançá-la numa órbita em torno do Sol; no entanto, a natureza dispendiosa e perigosa de tal plano acabou por levar à sua rejeição.

A decisão das nações nucleares de eliminar os seus resíduos no mar foi motivada por um desejo de simplicidade e rentabilidade. Esta abordagem foi apoiada pelo princípio da diluição, segundo o qual se acreditava que a vastidão do oceano dissiparia suficientemente quaisquer efeitos ambientais negativos. No entanto, esta prática foi alvo de escrutínio à medida que o activismo da Greenpeace chamou a atenção para a questão através de imagens viscerais que retratam a dura realidade de tais métodos de eliminação.

Na região nordeste do Oceano Atlântico, cerca de 200 mil barris contendo 200 litros cada de rejeitos radioativos permanecem sem recuperação. Um número significativo destes contentores degradaram-se a tal ponto que a recuperação é agora altamente desafiadora. De acordo com a Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA), os resíduos contidos nestes tambores têm origem em diversas fontes, incluindo investigação, aplicações médicas, geração de energia nuclear e operações militares. Explica ainda que os resíduos foram encapsulados numa matriz composta por betão ou betume antes da eliminação.

Está prevista uma expedição científica para o ano de 2024 com o objetivo de cartografar os fundos marinhos das regiões marinhas afetadas e avaliar o nível de perigo que representam os resíduos radioativos aí depositados. Posteriormente, será fundamental examinar como os elementos radioativos se comportam quando os barris são comprometidos. Actualmente, existe ambiguidade relativamente à sua capacidade de se moverem e potencialmente migrarem dentro da coluna de água, o que poderia representar uma ameaça ainda não quantificada para os organismos que habitam essas águas.

Imersões completas por décadas

Após a implementação bem-sucedida dos testes nucleares de submersão pelos Estados Unidos na costa da Califórnia em 1946, várias nações replicaram este método. A comissão de energia atómica do governo francês propôs a realização de testes semelhantes no Mar Mediterrâneo, mas a oposição pública liderada pelo famoso oceanógrafo Jacques-Yves Cousteau resultou no cancelamento destes planos na década de 1960.

A evidência de práticas de dumping estrangeiras foi corroborada pelos relatos de pescadores locais de regiões como La Rochelle, Guilvinec e Concarneau que relataram a presença de resíduos perigosos nas suas redes de pesca, que acreditavam serem provenientes de materiais radioactivos descartados nas respectivas pescarias. motivos.

No fundo do Canal da Mancha, este preocupante lixo nuclear….//Fonte: Le Parisien

No nordeste do Oceano Atlântico, a França esteve envolvida em duas operações distintas de eliminação de resíduos oceânicos, organizadas pela Agência de Energia Nuclear da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (NEA da OCDE). Estes esforços conjuntos incluíram a participação da Alemanha, Bélgica, Reino Unido e Países Baixos. Especificamente, em 1967, um total de 11 000 toneladas métricas de resíduos radioactivos foram eliminados nas águas próximas da costa da Galiza, seguida de outra operação dois anos mais tarde, em que aproximadamente 9 000 toneladas métricas adicionais desses resíduos foram libertadas a 900 quilómetros de distância da costa bretã. Costa.

A criação da instalação de processamento de La Hague, no Canal da Mancha, acabou efectivamente com o costume de longa data da França de descartar resíduos radioactivos no Oceano Atlântico, enquanto outros países persistiram com esta prática durante um período considerável depois disso. No entanto, o inventário nacional mais recente de Andra, divulgado em 2018, revela que a França continuou a eliminar aproximadamente 3.200 toneladas métricas de resíduos radioativos gerados a partir das suas atividades de testes nucleares na região do Pacífico, especificamente na Polinésia, até 1982. Esta eliminação ocorreu fora do país. costa dos atóis de Hao e Mururoa.

Imersão no mar gradualmente proibida

Em 1958, a Convenção sobre o Alto Mar estabeleceu no artigo 25.º a obrigação de os Estados implementarem medidas destinadas a prevenir a poluição marinha resultante da eliminação de resíduos radioactivos. No entanto, deve-se notar que a referida convenção diz respeito apenas ao alto mar e não fornece uma compreensão definida do conceito de “poluição marinha”.

Na década de 1960, a França decidiu despejar parte dos seus resíduos radioactivos no Atlântico.//Fonte: INA.

A proibição histórica do despejo de resíduos nucleares de alto nível nos oceanos remonta à Convenção de Londres de 1972, que também impôs restrições à eliminação de resíduos radioactivos de baixo nível. Este acordo internacional estabeleceu uma definição abrangente de dumping, abrangendo a eliminação intencional de resíduos de navios, aeronaves, estruturas ou outras instalações artificiais, juntamente com o afundamento proposital de tais embarcações ou plataformas em ambientes marinhos. Os apêndices da convenção descrevem as categorias de resíduos considerados ilegais para eliminação no mar e aqueles que requerem autorização prévia antes de serem eliminados.

Em 1983, foi tomada a decisão de cessar temporária e voluntariamente a eliminação de resíduos radioactivos no mar, enquanto se aguardam mais pesquisas sobre os seus impactos, que foram disponibilizadas em 1985. No entanto, a suspensão foi prolongada para que os governos pudessem rever as conclusões. Em 1993, foi adoptada uma resolução que torna a proibição de qualquer submersão permanente e irreversível, tornando-a assim absoluta e conclusiva.

O Protocolo de Londres em 1996, um grande ponto de viragem

A adopção do Protocolo de Londres em 1996 substituiu a anterior Convenção de 1972, que entrou em vigor seis anos mais tarde, em 2006. Este novo acordo compreende vários elementos-chave que aumentaram significativamente o seu âmbito e impacto.

Inicialmente, o protocolo modifica a premissa da proibição. Anteriormente, em 1972, foi criada uma lista de substâncias cuja imersão era proibida. Por outro lado, o acordo estipula uma proibição geral de descarte de detritos radioativos, exceto para as substâncias detalhadas em um adendo. No entanto, deve ser concedida autorização para a eliminação destes tipos específicos de resíduos.

No fundo do oceano, lixo radioativo submerso com futuro incerto.//Fonte: Pixabay

O Protocolo adopta uma abordagem cautelosa, sugerindo a implementação das precauções necessárias quando há suspeita razoável de que resíduos ou quaisquer substâncias libertadas no domínio marítimo possam ter consequências prejudiciais, embora falte prova definitiva de uma relação directa entre estes factores.

De acordo com as diretrizes estabelecidas, ressalta-se que a responsabilidade primária pela remediação da degradação ambiental é daqueles que contribuem para a sua ocorrência. Especificamente, o Princípio do Poluidor-Pagador determina que os custos associados à mitigação da poluição devem ser suportados pelas entidades responsáveis ​​pela geração de tais efeitos nocivos. Além disso, é crucial garantir que a implementação deste princípio não conduza a uma consequência indesejada, em que os poluidores simplesmente transfiram os seus impactos negativos para outras áreas do ecossistema. Consequentemente, todas as partes envolvidas são obrigadas a cooperar e a tomar medidas adequadas para evitar qualquer potencial relocalização ou deslocamento de poluição.

O que devemos fazer com os resíduos radioativos descartados?

O problema de abordar a eliminação ilegal de resíduos radioactivos no mar é que apresenta desafios inerentes. Mesmo que sejamos capazes de identificar a sua presença na vasta extensão do oceano, determinar a identidade do perpetrador, o momento e a localização tornam-se complicados devido à natureza mutável das correntes subaquáticas. Além disso, atribuir responsabilidades pode ser uma tarefa árdua. A menos que haja provas concretas, como um navio confiscado envolvido, a aplicação destes regulamentos pode tornar-se difícil caso um Estado Parte decida violar o acordo. No entanto, a existência do protocolo serve para enfatizar a dedicação das nações nucleares no sentido de não utilizarem os oceanos como plataforma para os seus esforços radioactivos.

A questão em questão diz respeito às preocupações ambientais em torno das práticas de eliminação utilizadas pela Federação Russa, um notório contribuinte para os resíduos nucleares e que demonstra hesitação em relação ao esforço internacional destinado a proibir tais ações. Informações limitadas indicam uma situação alarmante no Mar de Kara, no Mar de Barent e no Mar Branco, onde prevalecem águas pouco profundas e a sensibilidade às alterações climáticas é aumentada. Além disso, suspeita-se que estas regiões possam conter navios submersos e reactores radioactivos adicionais.

Oceano Ártico, cemitério atômico.//Fonte: Arte.

As expedições científicas programadas no Oceano Atlântico avaliarão o perigo potencial representado por esses resíduos radioactivos. No entanto, é imperativo que exista uma proibição absoluta da sua eliminação no oceano como um aspecto fundamental da responsabilidade ética. A concretização deste princípio depende da descoberta de uma resolução relativa à recuperação de resíduos submersos, que se alinhe com a ênfase do quadro jurídico moderno na preservação da capacidade das gerações futuras e das comunidades globais para cumprirem os seus respectivos requisitos.

Em essência, o Conselho Constitucional da França santificou o conceito de armazenamento de resíduos radioactivos através da sua avaliação do projecto Bure. O conselho determinou que tal armazenamento poderia proteger eficazmente tanto o ambiente como as populações actuais dos potenciais riscos a longo prazo associados à fuga de radiação. Além disso, o projecto não sobrecarregaria injustamente as gerações futuras com a responsabilidade de lidar com esses resíduos. Posteriormente, o Conseil d’État utilizou esta decisão como base para considerar o projeto Cigeo como servindo o interesse público.

Apesar da intenção subjacente ao quadro jurídico de incorporar a consideração da capacidade de adaptação das gerações futuras, o sistema permanece numa fase embrionária. Consequentemente, até atingir a coerência, a degradação dos barris de petróleo que cobrem o fundo do oceano parece ser um destino inevitável.

Nicolas Pauthe é doutor em direito público e atua como pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Pau e na Região de Adour (UPPA).

O conteúdo deste artigo foi replicado e disponibilizado através de uma licença Creative Commons, conforme publicado originalmente no The Conversation. Para acessar a versão original, consulte sua fonte.

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