Missão do telescópio espacial sem gelo dos engenheiros
No dia 1 de julho de 2023, o telescópio Euclides da ESA foi lançado com sucesso a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9. Após várias semanas de trânsito, o telescópio chegou ao seu destino no segundo ponto Lagrangiano, a aproximadamente 1,5 milhões de quilómetros de distância da Terra. A sua missão principal é pesquisar uma vasta extensão da esfera celeste utilizando espectros de luz visível e infravermelho próximo, empregando os instrumentos VIS e NISP. O objetivo deste esforço é detectar e estudar os fenômenos indescritíveis da energia escura e da matéria escura, bem como suas interações com a galáxia.
No final de Julho do ano civil anterior, foi distribuído o conjunto inicial de imagens de ensaio, seguido da divulgação de fotografias adicionais no início da fase operacional, em Novembro do mesmo período. Recentemente, a Agência Espacial Europeia emitiu um anúncio revelando que um revestimento congelado se acumulou nas superfícies reflectoras do Euclid da ESA, necessitando da sua remoção. A formação de tal camada constitui um perigo habitual enfrentado pelos observatórios celestes, e todos os esforços são feitos para minimizar a sua incidência.
Gelo nos espelhos do telescópio europeu Euclides da ESA
Com base nas informações fornecidas pela agência, observou-se que existem camadas extremamente finas de gelo nas superfícies reflectoras (comparáveis em escala a uma molécula de ADN), que estão a exercer um impacto na forma como o ESA Euclid recolhe dados. Escusado será dizer que tal cenário representa desafios para a equipa de engenharia que está a trabalhar diligentemente para resolver e corrigir o problema.
O gelo pode se formar dentro da estrutura do telescópio devido à presença de umidade no ar, principalmente durante as fases de montagem e lançamento. Apesar dos esforços para minimizar os níveis de humidade, alguns ainda podem permanecer. Como resultado, os cristais de gelo podem acumular-se em várias partes da nave espacial, incluindo as delicadas superfícies espelhadas que estão entre as mais suscetíveis a danos causados pela acumulação de gelo.
Uma solução proposta envolve a redução da temperatura do telescópio para aproximadamente-2°C, permitindo que qualquer gelo presente na superfície dos espelhos sublime e assim restaure a sua funcionalidade. No entanto, expor os sensíveis instrumentos científicos da ESA Euclid à luz solar directa não é uma opção viável devido ao risco de danos, e a utilização de propulsor adicional para este fim é igualmente indesejável. Além disso, caso este método se revele eficaz, poderá ser utilizado novamente no caso de problemas semelhantes surgirem no futuro.
A equipa de engenharia detectou uma potencial presença de gelo devido à redução gradual da luz observada pelo instrumento VIS, que capta a luz visível. Mischa Schirmer, o cientista responsável pela calibração do telescópio, afirmou que comparou a luz estelar atual recebida pelo instrumento VIS com o seu brilho previamente registado, conforme observado pelas missões Gaia e Euclid. O objetivo é isolar a região afetada e reaquecê-la se necessário no futuro. Este processo é complexo e delicado, mas pode potencialmente poupar um tempo valioso na identificação da localização do gelo de água acumulado e na determinação se a sua abordagem será bem-sucedida.
A observação de luminosidade consistente dentro de numerosos corpos celestes sugere que a questão em questão pode estar além do domínio dos fenómenos estelares. Pelo contrário, é razoável considerar a influência potencial do Telescópio Espacial Europeu como uma fonte plausível das flutuações observadas. Como este assunto foi identificado e reconhecido anteriormente, ações corretivas apropriadas podem ser implementadas para mitigar quaisquer efeitos adversos associados ao desempenho do telescópio.
O processo envolve iniciar o aquecimento gradual de componentes menos suscetíveis utilizando quantidades mínimas de água para evitar qualquer impureza adicional, começando com dois espelhos independentes. Esta abordagem permite avaliar se o problema foi resolvido. Embora isto represente um obstáculo tecnológico formidável, o ESA Euclid permanece preparado para uma longa vida operacional.
*️⃣ Link da fonte: