Qual é o próximo?

A importância de longa data dos desportos de inverno parece estar a enfrentar desafios sem precedentes devido a vários debates e incidentes em curso. Isto é exemplificado por casos como a ocupação do glaciar Girose no maciço de Écrins por activistas que protestavam contra a proposta de construção de um novo teleférico, bem como o escrutínio em torno da programação de eventos desportivos após o colapso parcial do glaciar Théodule na Suíça. Estes eventos levantam uma preocupação premente sobre a sustentabilidade do esqui à luz das alterações climáticas.

Tendo em conta o facto de algumas estâncias de esqui francesas terem cessado as suas operações devido a nevascas insuficientes ou a um quadro financeiro insustentável ao longo dos últimos anos, muitas outras estâncias estão a esforçar-se por se adaptarem às tendências de aumento da temperatura. No entanto, será que confiar em fórmulas culinárias testadas e comprovadas pode permitir que estes estabelecimentos enfrentem eficazmente os formidáveis ​​obstáculos colocados pelas alterações climáticas?

Através de uma extensa investigação envolvendo 2.234 estâncias europeias de desportos de inverno, conforme documentado na revista Nature Climate Change, o nosso objetivo foi avaliar os efeitos das alterações climáticas nas condições de esqui nestas estâncias, explorando também potenciais estratégias de adaptação.

A presente investigação transcende os interesses dos praticantes de esqui alpino novatos e avançados. Na verdade, abrange considerações socioeconómicas mais amplas, dado que a indústria europeia do esqui gera uma receita total de aproximadamente 30 mil milhões de euros, apoiando ao mesmo tempo cerca de 120.000 empregos, tanto diretos como indiretos, só no setor do esqui em França.

Metade dos resorts não teria neve devido a \+2°C do aquecimento global

As alterações climáticas afectam todas as cadeias de montanhas do mundo, mas a sua sensibilidade aos seus efeitos varia significativamente. A capacidade adaptativa para mitigar tais alterações através do aumento da produção de neve é ​​restrita. Essa variação pode ser bastante diferente. Ao empregar uma técnica de visualização frequentemente utilizada pelo Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC), projetámos os resultados potenciais das alterações climáticas nas estâncias de desportos de inverno, utilizando uma ilustração que representa “brasas acesas.

Com um aumento da temperatura global de +2 graus Celsius relativamente ao período de referência de 1850-1900, que se prevê que ocorra em meados do século, estima-se que aproximadamente 53% das estações meteorológicas em toda a Europa experimentarão uma probabilidade significativa de temperaturas abaixo da média. queda de neve, sem produção de neve. Esta avaliação baseia-se numa análise da frequência de eventos de neve considerados particularmente adversos, que ocorrem em média uma vez a cada cinco estações durante o período que vai de 1961 a 1990, um período muitas vezes referido como a “era de ouro” do desenvolvimento das estações de esqui.. Deve-se notar que um “nível de risco muito elevado” é caracterizado pela recorrência de tais condições de neve desfavoráveis ​​em um biann

Deve-se notar que existem vários graus de risco associados à queda de neve leve em diferentes regiões da França. Nos Alpes franceses, aproximadamente um terço das estações meteorológicas registaram um elevado nível de risco de nevascas ligeiras. Por outro lado, nos Pirenéus e nos maciços médios montanhosos franco-suíços, uma percentagem significativamente maior de estações-89% e 80%, respetivamente-foi afetada por uma situação tão arriscada.

Com um aumento de temperatura de mais quatro graus Celsius, estima-se que aproximadamente noventa e oito por cento das estâncias de esqui europeias estarão sujeitas a uma probabilidade significativa de acumulação mínima de neve, tornando improvável a produção de neve. Dado este grau de alterações climáticas, poderá haver uma capacidade limitada de ajustamento na indústria dos desportos de inverno.

Neve artificial não será uma solução milagrosa

Em resposta à tendência decrescente da cobertura de neve, a utilização de neve produzida artificialmente surgiu como uma solução proposta. Este conceito, também conhecido como “neve artificial”, implica a dispersão de pequenas gotículas de água na atmosfera, onde elas congelam instantaneamente antes de descerem à superfície. A neve resultante, composta por minúsculas bolinhas de gelo, serve como base ideal para a criação de uma camada subjacente.

No passado, a produção de neve visava principalmente mitigar os efeitos das variações na cobertura de neve de um inverno para o outro. Atualmente, é normalmente fabricado antes do início da temporada, independentemente dos padrões climáticos previstos durante esse período. Também pode ser gerada neve suplementar durante o período de férias próximo do Natal, o que é crítico para actividades económicas como o turismo, e ocasionalmente aplicado para manter o funcionamento das estâncias de esqui até ao final da época.

A produção de neve artificial, assim como a neve natural, depende de condições atmosféricas frias para sua criação. Como resultado, o aumento das temperaturas globais exerce uma dupla influência na produção de neve; necessitando de maiores gastos financeiros para garantir a produção de quantidades adequadas de neve e aumentando assim a dependência das estâncias de esqui no turismo de desportos de inverno. No entanto, tais medidas adaptativas podem revelar-se contraproducentes ao longo do tempo, uma vez que podem conduzir a vulnerabilidades a longo prazo face aos riscos ambientais devidos às alterações climáticas.

O compromisso financeiro envolvido no turismo de esqui pode colidir com fatores adversos persistentes que dificultam a sua sustentabilidade ao longo do tempo. Consequentemente, se estas tendências negativas persistirem, poderão levar à desintegração da indústria dos desportos de Inverno e impactar os padrões de crescimento regionais circundantes.

Nem todas as estações de esqui serão capazes de se adaptar da mesma maneira

O impacto das alterações climáticas nas estâncias de esqui varia, estando algumas mais bem equipadas do que outras para fazer face ao aumento das temperaturas através da produção de neve artificial. Por exemplo, a +2 graus Celsius de aquecimento global, quando a produção de neve é ​​utilizada em metade das superfícies montanhosas, pode diminuir significativamente a probabilidade de escassez grave de neve em cerca de 7% e 9% dos resorts localizados nos Alpes e nos Pirenéus, respetivamente.. Porém, nas serras intermediárias, esse número sobe para aproximadamente 56%. Notavelmente, estas disparidades tornam-se cada vez mais pronunciadas à medida que as temperaturas continuam a subir.

Deve reconhecer-se que, embora a cobertura de neve seja crucial para a viabilidade económica de um destino de desportos de Inverno, por si só não garante a sua sustentabilidade a longo prazo. Fatores adicionais, como as condições dos elevadores, estratégias de marketing e instalações de alojamento disponíveis, também desempenham um papel essencial na manutenção do apelo do resort. Consequentemente, não se pode tirar conclusões directas sobre a probabilidade de encerramento de resorts com base apenas em dados relativos aos níveis de queda de neve ou ao número de estabelecimentos afectados.

Uma estação de esqui.//Fonte: Canva

Além dos seus efeitos benéficos na melhoria das condições operacionais das estâncias de esqui, a produção de neve não é universalmente aplicável como uma solução única para todos os tipos de áreas de esqui. Além disso, a nossa investigação revela que a extensão da melhoria na cobertura do terreno alcançada através de sistemas de produção de neve pode ficar aquém dos resultados previstos em certos casos.

Observa-se frequentemente que, à medida que a cobertura de uma estância de esqui se expande para além de cinquenta por cento da sua área total, o retorno de investimentos adicionais na produção pode não justificar os benefícios obtidos com os gastos iniciais. Consequentemente, torna-se imperativo examinar cuidadosamente a necessidade de equipamento adicional, tendo em conta não só as implicações financeiras para os operadores, mas também os impactos ambientais mais amplos, tais como a pressão sobre os ecossistemas, o aumento da procura de recursos hídricos e energéticos e as potenciais consequências decorrentes da reafectação recursos ou alterando o foco de outras operações dentro da área de esqui.

Produzir neve emite carbono

Além disso, deve considerar-se que a produção de neve tem um impacto nas emissões de carbono e, portanto, não pode ser considerada como uma solução única para atenuar a cobertura de neve sem ter em conta estes factores.

Tendo em conta a necessidade de água, os requisitos de produção e o consumo de energia associado à produção de neve artificial, avaliámos também as correspondentes emissões de carbono resultantes da eletricidade utilizada neste processo. As nossas descobertas indicam que durante o período de referência que vai de 1961 a 1990, aproximadamente 13% da precipitação anual que cai nas estâncias de esqui foi utilizada para a produção de neve artificial. Além disso, assumindo que 50% das pistas de esqui estão equipadas com instalações para produção de neve, um aumento na temperatura entre 2°C e 4°C resultaria num aumento correspondente nos volumes de produção de neve, variando entre 8% e 25%.

Além disso, esta exigência sofre alterações ao longo do tempo, resultante da diminuição dos níveis de produção em novembro causada pela queda nas condições de temperatura ideais para a produção no início do inverno. Consequentemente, parece improvável que os serviços relativos à produção de neve permaneçam inalterados, e tal ocorrência pode potencialmente levar a uma deterioração adicional da camada de neve durante as festividades de fim de ano.

Em todos os casos, a quantidade total de água que poderia ser deslocada permanece relativamente modesta, e uma porção considerável dela é normalmente reintroduzida nos riachos durante o processo de descongelamento. No entanto, isto não exclui cenários regionais mais sensíveis, que podem depender de vários factores, tais como padrões de utilização, incluindo os requisitos dos ecossistemas aquáticos, bem como as estratégias utilizadas para extrair o recurso e como se adaptam às mudanças nas condições climáticas e às mudanças nas contribuições. da criosfera.

Na mesma linha, a pegada de carbono associada à energia eléctrica utilizada para fabricar neve, que é de aproximadamente 80 quilotons de CO2 equivalente e apresenta uma taxa de crescimento comparável à da procura de água como resultado do aumento das temperaturas, permanece relativamente modesta, apesar das flutuações baseadas no mix energético variável entre vários países (por exemplo, a Noruega, onde há um aumento de +30% nas emissões de gases com efeito de estufa a +2 graus Celsius, tem uma das menores pegadas de carbono entre todas as condições climáticas devido à baixa intensidade de carbono da sua atual matriz energética).

Não esqueçamos o transporte e alojamento dos esquiadores

Embora possa ser difícil separar completamente a produção de neve das actividades turísticas que a apoiam, mesmo quando contribui relativamente pouco para a pegada de carbono global de um destino de desportos de Inverno, que é principalmente impulsionada pelo transporte e alojamento para os entusiastas do esqui (num número maior (a escala global, a indústria do turismo como um todo é responsável por aproximadamente 11% das emissões globais de gases com efeito de estufa), continua a ser uma consideração essencial nos esforços para mitigar as alterações climáticas.

À luz da questão das alterações climáticas, é importante considerar como a mobilidade se adaptará à disponibilidade limitada de locais de esqui, bem como à crescente complexidade da gestão destas áreas, especialmente tendo em conta o declínio da qualidade da neve natural.

A consequência potencial do aumento das emissões de carbono resultante de viagens prolongadas para turismo de esqui levanta preocupações quanto à sua compatibilidade com a viabilidade contínua da indústria e o progresso socioeconómico das regiões montanhosas ambientalmente sensíveis, que são suscetíveis à degradação do habitat e às alterações climáticas. A nossa investigação sublinha a necessidade de uma abordagem equilibrada para enfrentar estes desafios interligados no sector do turismo, em vez de enfatizar apenas um aspecto em detrimento de outro.

As pessoas envolvidas neste estudo incluem Hugues François, engenheiro de investigação especializado em turismo e sistemas de informação no INRAE, bem como Raphaëlle Samacoïts, que ocupa o cargo de climatologista e engenheira de serviços climáticos na Météo-France. Além disso, Samuel Morin atua como pesquisador e diretor do Centro Nacional de Pesquisa Meteorológica da Météo-France, afiliado ao CNRS.

O conteúdo deste artigo foi licenciado para publicação pela The Conversation e pode ser acessado em sua forma original através do link fornecido.

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