Reator micronuclear da Rolls-Royce para alimentar quebra-cabeças lunares em futuras missões tripuladas?
O logotipo da Rolls-Royce © Jonathan Weiss-Shutterstock
A Rolls-Royce acaba de apresentar um mini reator nuclear destinado a fornecer energia para as próximas missões tripuladas à Lua.
Um dos principais objetivos da NASA é levar humanos à Lua e fazê-los descansar lá. No entanto, para que os astronautas possam realizar missões prolongadas na superfície lunar, é necessário fornecer-lhes energia suficiente. Este desafio foi enfrentado pela Rolls-Royce, uma empresa britânica líder, que desenvolveu um reator nuclear inovador que promete revolucionar a exploração espacial.
Da energia solar à nuclear no espaço
Deve-se considerar como atender aos requisitos energéticos dos astronautas que antecipam um pouso lunar. Geralmente, isso envolve equipá-los com células fotovoltaicas, permitindo a conversão da luz solar em energia elétrica – um arranjo encontrado nos projetos dos rovers lunares chineses e indianos. No entanto, deve-se notar que a lua experimenta escuridão completa durante seus longos períodos noturnos de duas semanas.
A Rolls-Royce desenvolveu um reator nuclear compacto para uso por astronautas, medindo um metro de largura e três metros de comprimento, que é adequado para integração no espaço confinado de um foguete. O dispositivo utiliza fissão atómica e recebeu apoio financeiro no valor de aproximadamente 3,37 milhões de euros da Agência Espacial Britânica.
Uma reprodução do mini reator nuclear Rolls-Royce © Rolls-Royce
Usos na Terra também planejados
Durante a recente Conferência Espacial do Reino Unido, realizada em Belfast, a Rolls-Royce revelou os seus planos para um reator nuclear em miniatura, embora ainda não tenha sido totalmente desenvolvido. A empresa apresentou ao público o conceito geral desta tecnologia inovadora, com o objetivo de tê-la pronta para uso nos próximos seis anos. Em última análise, a Rolls-Royce pretende incorporar esta tecnologia inovadora numa futura missão lunar, visando o ano de 2029.
Os investigadores da equipa de inovação procuram actualmente uma metodologia para converter reacções nucleares em energia eléctrica que apresente maior viabilidade quando comparada com práticas convencionais utilizadas na Terra. Recapitulando, nas nossas centrais eléctricas, a desintegração atómica gera energia térmica, que posteriormente evapora a água, impulsionando uma turbina mecanicamente ligada a um gerador de corrente alternada, produzindo assim electricidade.
A Rolls-Royce indicou que seu minirreator, que foi inicialmente desenvolvido para uso durante missões lunares, também pode ser utilizado em diversas aplicações terrestres. De acordo com Abi Clayton, Diretor de Programas Futuros da Rolls-Royce, a tecnologia de microrreatores é capaz de atender aos requisitos comerciais e militares, ao mesmo tempo que facilita a descarbonização das indústrias e o fornecimento de fontes de energia limpas e confiáveis.
Fonte: Space.com
*️⃣ Link da fonte: