A ousada tentativa de pouso do Astrobotic Peregrine!
Na verdade, é digno de nota que na manhã de 8 de janeiro, no horário italiano, o lançamento inaugural do foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance ocorreu sem incidentes, colocando efetivamente em órbita o módulo lunar Astrobotic Peregrine. Lamentavelmente, pouco depois, surgiu um problema com o sistema de propulsão do módulo de aterragem, que resultou numa perda significativa de propulsor e, em última análise, pôs em risco as perspectivas da missão. Infelizmente, com base nas informações fornecidas pela empresa, foi confirmado que o módulo de pouso não conseguirá chegar à superfície lunar devido a este revés imprevisto.
A missão lunar proposta representou uma ocasião auspiciosa para os Estados Unidos, pois teria marcado o pouso inaugural de um módulo de pouso na Lua desde a conclusão do programa Apollo em 1972. Além disso, este empreendimento teria significado a descida inaugural ao solo lunar por uma espaçonave comercial dos EUA e, de fato, a primeira tentativa de pouso lunar comercial bem-sucedida após os resultados malsucedidos das missões HAKUTO-R e Beresheet. A responsabilidade das futuras tentativas de pouso na Lua recai agora sobre outras missões, enquanto se aguarda a realização de expedições humanas à superfície lunar.
Peregrino astrobótico: pode queimar na atmosfera
Apesar da incapacidade de chegar a uma conclusão bem sucedida, a Astrobotic e os seus parceiros prosseguiram com certos aspectos da missão com o objectivo de testar sistemas de bordo, bem como avaliar várias experiências e cargas úteis. Isto representa uma oportunidade para os engenheiros validarem as descobertas iniciais e testarem teorias teóricas, o que pode ser benéfico para missões futuras.
No dia 10 de janeiro, a organização verificou que a imagem em questão representava a Terra em vez de uma explosão óptica, o que inicialmente se especulou ser o caso. A espaçonave Astrobotic Peregrine havia viajado aproximadamente 322.000 km neste ponto, representando cerca de 84% da distância entre a Terra e a Lua.
A referida empresa colaborou com os seus associados no fornecimento de energia eléctrica a módulos de carga útil seleccionados que se pretendiam activar, enquanto outras unidades permaneciam inactivas. Segundo relatos, todas as nove cargas projetadas para comunicação com a embarcação de desembarque reconheceram o recebimento de energia, e dez transportadores de carga adicionais que necessitavam de eletricidade a obtiveram. A lista de destinatários inclui o rover lunar chamado Iris, bem como projetos como COLMENA, detector de radiação M-42, espectrômetro de transferência de energia linear (LETS), sistema de espectrômetro volátil de infravermelho próximo (NIRVSS), sistema de espectrômetro de nêutrons (NSS), Espectrômetro de massa Peregrine Ion Trap (PITMS), Pocari Sweat’s Lun
Na verdade, o rover transmitiu uma mensagem composta por um programador terrestre, “Olá, Terra!”, enquanto a NASA iniciava a recolha de informações cruciais sobre os níveis de radiação espacial através do NSS e do LETS. A acumulação de tais dados tem um valor imenso não só para futuras expedições humanas, mas também para melhorar a capacidade dos engenheiros de projetar componentes eletrónicos capazes de resistir a ambientes extremos. Além disso, depois de percorrer aproximadamente três dias e meio, o módulo lunar alcançou uma distância de 362.000 quilómetros da Terra.
As últimas notícias do Astrobotic Peregrine
Devido à diminuição gradual da pressão do tanque, a taxa de perda de propulsor diminuiu correspondentemente, prolongando assim a vida útil prevista. No dia anterior, o módulo lunar havia percorrido uma distância de aproximadamente 383 mil quilômetros da Terra, coincidindo com a posição orbital pretendida do satélite. No entanto, a localização real da Lua diferiu destes cálculos, de modo que a data planejada de pouso lunar de 23 de janeiro foi revisada para 23 de fevereiro.
Como mencionado anteriormente, foi inequivocamente confirmado pelo Astrobotic Peregrine que o pouso inquestionavelmente não ocorrerá. Além disso, a empresa reiterou sua posição sobre o assunto. Após a falha, a análise da trajetória permanece ambígua, com o módulo lunar aparentemente reentrando na atmosfera da Terra, resultando potencialmente na sua combustão. Adicionalmente, a empresa destacou que a priorização da conservação do propulsor não é mais relevante, visto que diminuiu substancialmente em relação aos níveis iniciais. Atualmente, o módulo lunar está situado a uma distância aproximada de 389 mil quilômetros e está operacional há mais de cinco dias no espaço sideral.
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