A prótese do primeiro astronauta deficiente corre o risco de envenenar colegas?
A Agência Espacial Europeia (ESA) nomeou recentemente o seu primeiro paraterraformador, John McFall, que também é paraolímpico britânico e médico. Dr. McFall perdeu a perna direita devido a um infeliz incidente de motocicleta, mas isso não o impediu de perseguir seus sonhos. Ele passou por um rigoroso processo de seleção ao lado de outros astronautas em potencial, incluindo Sophie Adenot. Porém, apesar de ter sido escolhido para o cargo, ele agora enfrenta incertezas se conseguirá ou não cumprir suas aspirações de explorar o espaço devido ao seu membro protético.
Durante uma entrevista ao Telegraph em 24 de novembro de 2023, o astronauta revelou pessoalmente que os componentes que compõem o seu membro artificial tinham o potencial de emitir gases perigosos, representando riscos significativos para todos os membros da tripulação a bordo de uma missão espacial partilhada. A inalação destas substâncias nocivas libertadas dentro dos limites da sua estação pode levar a graves consequências para a saúde dos seus companheiros de viagem.
A prótese pode produzir gases tóxicos respirados pelos astronautas
Na sua entrevista à imprensa britânica, John McFall destacou certos aspectos da construção do dispositivo protético que podem não vir imediatamente à mente. A base da prótese consiste em fibras de carbono infundidas com uma resina, enquanto um denso núcleo de espuma feito de materiais poliméricos fica no centro. Dada a natureza fechada do sistema de circulação de ar da Estação Espacial Internacional, quaisquer gases libertados por estes materiais podem acumular-se e tornar-se mais potentes ao longo do tempo devido à falta de filtração. Embora isto represente um perigo grave para os astronautas a bordo da ISS, estão a ser tomadas medidas para mitigar tais riscos.
Actualmente, a Agência Espacial Europeia (ESA) está a realizar avaliações do dispositivo protético de John McFall para garantir que cumpre os critérios necessários para viagens espaciais, conforme especificado pela NASA. No entanto, permanece incerto se esta prótese em particular permitirá ou não ao Sr. McFall embarcar numa viagem ao espaço exterior no futuro.
John McFall.//Fonte: ESA
Por que John McFall não vai para o espaço sem sua prótese?
Considerando o perigo potencial que o dispositivo protético representa para a Estação Espacial Internacional e os seus habitantes, pode-se questionar se seria viável para John McFall embarcar numa tal expedição sem utilizar o membro artificial. No entanto, esta proposição pode não ser tão simples como inicialmente percebida. Ao contrário da crença popular, as simulações demonstraram que a prótese do amputado desempenharia de facto um papel fundamental durante a missão, conforme relatado pelo The Telegraph. Conseqüentemente, o Sr. McFall exigiria o uso do dispositivo para manter o equilíbrio, preservar os níveis ideais de aptidão física e desocupar a estação com eficiência caso surgissem circunstâncias urgentes.
A fim de verificar a viabilidade do voo espacial de John McFall, juntamente com determinar se ele necessitaria de um dispositivo protético para tal empreendimento, uma série de testes foram realizados nele. Esses testes envolvem colocá-lo em mesas inclináveis que simulam os efeitos da microgravidade dentro de seu corpo. No entanto, ainda faltam vários anos para obter a confirmação sobre a potencial designação de John McFall para uma missão; esta decisão será tomada por funcionários da Agência Espacial Europeia que pretendem apresentar a sua proposta aos respectivos ministros nacionais no ano de 2025.
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