A corrida para transformar a energia começa agora!
Não tem cor, mas o hidrogênio branco é muito procurado © Kelly Marken/Shutterstock
Nos últimos anos, temos visto uma verdadeira escalada no interesse pelo hidrogénio branco (hidrogénio natural). Atualmente, o setor energético está à beira de uma transformação radical.
O hidrogénio é considerado por alguns intervenientes da indústria como a fonte de energia do futuro, com especial interesse na sua ocorrência geológica. Nos últimos anos, a exploração de reservas naturais de hidrogénio cresceu exponencialmente, passando de apenas dez empresas quatro anos antes para as quarenta atualmente. Esta tendência foi identificada pela Rystad Energy, uma empresa de investigação norueguesa. A atual busca pelo hidrogénio pode ser comparada à corrida do ouro do século XXI.
Exploração sem fronteiras
A mudança em curso na indústria energética sugere que o cenário está em transformação. Actualmente, existe apenas um local de mineração com potencial comercial, situado a aproximadamente 60 quilómetros de Bamako, na região do Mali, na África Ocidental. A operação é supervisionada pela Petroma Inc., especificamente através da sua subsidiária no Mali, Hydroma SA, e está localizada perto da aldeia de Bourakébougou.
A busca pelo hidrogénio branco não foi sufocada; em vez disso, abrange vários continentes, com inúmeras missões exploratórias ocorrendo em oito nações diferentes. Estes incluem a Coreia do Sul, França, onde os esforços são liderados por uma empresa proeminente, bem como Espanha, Albânia, Colômbia, Estados Unidos, Austrália e Canadá. O âmbito destes esforços continua a expandir-se, ilustrando uma aspiração cada vez mais generalizada de aproveitar esta potencial fonte de energia nos próximos anos.
Mapa mostrando os diferentes projetos de hidrogênio natural em escala global, os pontos azuis representando fontes identificadas ou confirmadas © Rystad Energy’s Hydrogen Solution
Benefícios econômicos e ambientais
A acessibilidade do hidrogénio branco pode ser atribuída aos seus custos de extração e purificação relativamente mais baixos em comparação com os custos de produção do hidrogénio cinzento derivado de combustíveis fósseis. De acordo com um relatório da Rystad Energy, o custo médio de produção de hidrogénio cinzento é de aproximadamente 2 dólares por quilograma, enquanto a mesma quantidade de hidrogénio verde é estimada em três vezes mais cara. Por outro lado, o custo de produção do hidrogénio branco é estimado em cerca de 1 dólar por quilograma.
O impacto ambiental da produção de hidrogénio pode variar significativamente com base nas características específicas do recurso utilizado. Embora tenha sido observado que a sua pegada de carbono tende a ser menor em comparação com outros métodos de produção de hidrogénio, tais observações devem ser tomadas com cautela, pois são altamente dependentes dos atributos únicos de cada depósito individual. Consequentemente, quanto mais puro for o recurso, menos gases com efeito de estufa serão emitidos durante a extracção. Por exemplo, quando o teor de hidrogénio atinge cerca de 85%, juntamente com um mínimo de impurezas de metano, a intensidade de carbono resultante é de aproximadamente 0,4 quilogramas de equivalente de dióxido de carbono (CO2e) por cada quilograma de gás hidrogénio branco produzido. No entanto, se a concentração cair para 75% de hidrogênio e aumentar para 22
O hidrogénio branco é uma grande promessa como alternativa amiga do ambiente, embora a extracção industrial continue a ser tecnicamente inviável actualmente. Os obstáculos associados à sua extração, transporte, distribuição e armazenamento continuam formidáveis. No entanto, de acordo com Minh Khoi Le, que lidera os esforços de investigação sobre hidrogénio na Rystad Energy, o potencial do hidrogénio branco para revolucionar a indústria do hidrogénio limpo não pode ser ignorado, apesar de estar na sua fase inicial e repleto de incertezas.
À luz da evolução do cenário geopolítico em torno dos recursos energéticos, é concebível que o hidrogénio natural assuma um papel cada vez mais significativo nos próximos anos. Tal como evidenciado por um estudo realizado pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos e publicado em 2022, o aproveitamento eficiente das reservas distribuídas globalmente tem o potencial de sustentar as necessidades energéticas globais durante um período prolongado que abrange vários milénios.
Fontes: H2 Mobile, GSA
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