Missão para explorar a Terra revelada pela NASA
Nos próximos meses e anos, prevê-se que a região próxima do nosso planeta sofrerá um grau incomum de atividade. Notavelmente, uma espaçonave experimental americana conhecida como X37-B está programada para ser colocada em órbita em meados de dezembro de 2023, aparentemente com a intenção de permanecer lá por um período prolongado. A viagem da referida espaçonave será facilitada por um foguete Falcon Heavy da conceituada empresa SpaceX.
A referida missão, validada em 8 de novembro pela Força Espacial dos Estados Unidos, abrange uma série de testes e objetivos experimentais. Especificamente, os militares destacam “a exploração das capacidades da nave espacial para operar em novas trajetórias orbitais” e “a investigação do impacto da radiação cósmica nos materiais fornecidos pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA)”.
Como parte do projeto Seeds-2, a NASA fornece sementes para experimentação para investigar o impacto da exposição prolongada à radiação cósmica na vida das plantas durante viagens espaciais prolongadas. Os conhecimentos obtidos a partir destes estudos contribuirão, em última análise, para a preparação de futuras missões humanas, particularmente aquelas destinadas à Lua e a Marte.
Um novo voo (muito) longo está se aproximando
A iminente missão alargada da Força Espacial apresenta uma perspectiva única para a aquisição de conhecimentos e conhecimentos valiosos relativos ao controlo e gestão do ambiente extraterrestre. Isto inclui a compreensão da durabilidade dos veículos em órbita, bem como o seu impacto em vários factores, tais como desempenho do material, manobrabilidade, sistemas de propulsão, capacidades de comunicação e potencial reutilização. Ao realizar atividades de investigação e desenvolvimento durante esta missão, podemos preparar-nos melhor para quaisquer requisitos operacionais futuros que possam surgir no cenário dinâmico da exploração do espaço exterior.
A utilização da trajetória do X37-B pode abranger objetivos secretos que são confidenciais. A supervisão do esforço cabe ao Departamento de Defesa dos EUA, permitindo assim a especulação sobre aplicações alternativas em domínios como espionagem, monitorização, ou talvez mesmo implantação de hardware militar-todas as quais podem ser prontamente executadas a partir de uma posição orbital terrestre.
A última encarnação dos esforços contínuos da Força Espacial dos EUA envolve a missão USSF-52, que utiliza uma nave espacial X37-B que tem uma notável semelhança com os famosos ônibus espaciais americanos de outrora. Embora semelhante na forma geral, esta nave em particular apresenta várias diferenças distintas, incluindo um tamanho reduzido, ausência de cabine e barbatanas diagonais bifurcadas exclusivas, em oposição à tradicional configuração vertical singular encontrada nos veículos espaciais da NASA.
A aeronave X37-B passou por várias missões sucessivas, cada uma resultando em um longo período de órbita. O seu teste inicial em 2010 durou aproximadamente 224 dias, seguido pela segunda missão que ultrapassou esta duração em 468 dias. Os voos subsequentes continuaram a aumentar, atingindo 674 dias, 717 dias, 779 dias, e culminando com uma viagem notável de 908 dias. A expedição mais recente começou em maio de 2020 e terminou em novembro de 2022, abrangendo um total de dois anos e meio.
A espaçonave não tripulada X37-B foi desenvolvida pela Boeing para sua quarta missão em colaboração com a Força Espacial da USAF e o Escritório de Capacidades Rápidas da Força Aérea. Ao contrário das últimas seis missões que foram lançadas usando os foguetes Atlas ou Falcon 9, esta marca a primeira vez que o foguete Falcon Heavy foi utilizado para colocar o X37-B em órbita.
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