A sede do Bitcoin por água está causando preocupação?

O processo de pagamento com cartão de crédito oculta a quantidade de água consumida, o que não se pode dizer das transações realizadas com Bitcoin. De acordo com um estudo recente conduzido por Alex de Vries, pesquisador da Universidade Livre de Amsterdã e fundador da Digiconomist, uma plataforma online que examina as implicações da tecnologia digital, o impacto ambiental das transações Bitcoin tem aumentado ano após ano. O relatório revela que cada transação de Bitcoin em 2021 exigiu aproximadamente 16.000 litros de água, o que é aproximadamente igual ao volume necessário para encher uma pequena piscina. É importante notar que este número continua a crescer com o tempo.

Anteriormente, o uso de água associado ao Bitcoin não recebia atenção substancial nas pesquisas. A maioria das investigações centrou-se no consumo de energia de moedas digitais como o Bitcoin. No entanto, a Universidade de Cambridge atualiza regularmente informações sobre a sua pegada hídrica diária, que é comparável à de uma nação como a Polónia. À luz das crescentes preocupações sobre a escassez de água devido às mudanças climáticas, a questão da utilização da água pelo Bitcoin ganhou maior importância.

Consumo que cresce a cada ano

Várias investigações recentes investigaram a extensão da utilização da água associada à operação de criptomoedas. Os resultados obtidos são verdadeiramente surpreendentes. Conforme relatado, no ano de 2020, as operações diárias de criptomoedas, juntamente com as suas aproximadamente 100 milhões de transações anuais, representaram um volume impressionante de quase 600 gigalitros (GL) ou cerca de 600 mil milhões de litros. Notavelmente, este número sofreu um aumento exponencial no ano seguinte, atingindo um total notável de 1.575 GL em 2021. De acordo com as projeções, prevê-se que o consumo de água para o mesmo fim aumente ainda mais para aproximadamente 2.200 GL no ano em curso.

Consumo de água do Bitcoin por país em 2021//Fonte: Alex de Vries, A crescente pegada hídrica do Bitcoin, Cell Reports Sustainability (2024)

Aqui, “água consumida” representa a parcela de água perdida na forma de vapor. Essas perdas podem acontecer em duas etapas:

-Para produzir a eletricidade necessária para operar as fazendas de computadores que processam transações de criptomoedas, a água é frequentemente usada para resfriar usinas de energia (gás ou carvão). -Da mesma forma, nesses centros os equipamentos precisam ser resfriados para evitar superaquecimento, muitas vezes com água aqui também. Para o segundo, Alex De Vries estimou que nos Estados Unidos isto representava cerca de 10 a 20% da pegada.

É concebível que as projeções que forneço possam revelar-se excessivamente otimistas em circunstâncias desfavoráveis.

Alex De Vries

O investigador utilizou uma abordagem bem estabelecida para conduzir os cálculos. Eles aproveitaram dados relativos ao uso de energia do Bitcoin, permitindo que eles e outros grupos avaliassem o impacto ambiental da moeda digital. “Da mesma forma, podemos determinar a quantidade de água consumida substituindo o consumo de energia hidrelétrica pela sua pegada hídrica”, comenta o pesquisador. O especialista também se referiu a estudos anteriores ao estimar o volume de água necessário para resfriar dispositivos eletrônicos. Ao assumir que todos os servidores informáticos estavam a funcionar em condições ideais, os números apresentados podem, na verdade, ser demasiado conservadores.

O sistema de validação em questão

A abundância de energia elétrica e consequentemente de água pode ser atribuída ao modelo operacional do Bitcoin, que depende de Prova de Trabalho. Para confirmar transações, vários dispositivos de computação participam de uma competição para resolver um enigma complexo. O vencedor, que resolver o quebra-cabeça, recebe uma pequena quantidade de bitcoins como compensação. “Isso ocorre a qualquer hora do dia, notadamente uma parcela considerável do consumo de energia é dedicada a esse processo”, alerta o analista.

Embora a estabilidade do volume de transações do Bitcoin ao longo do tempo possa ser explicada pelo aumento da atividade de mineração, o aumento significativo no consumo de energia associado ao Bitcoin permanece intrigante. De acordo com Alex De Vries, este aumento no uso de energia é atribuído principalmente ao maior valor do Bitcoin, que permite aos mineradores investir em equipamentos e instalações mais potentes. Além disso, a distribuição geográfica destas operações mineiras mudou nos últimos anos, com muitas pessoas a mudarem-se para os Estados Unidos e o Cazaquistão após a proibição da China à mineração de criptomoedas. No entanto, esta deslocalização coloca o seu próprio conjunto de desafios, uma vez que ambos os países enfrentam problemas relacionados com a escassez de água, o que é particularmente problemático dados os elevados níveis de consumo de eletricidade necessários para a mineração de Bitcoin.

A adopção de fontes de energia renováveis ​​é crucial para mitigar o problema em questão, e a implementação de novos métodos de produção parece ser um curso de acção apropriado. No entanto, deve notar-se que a energia hidroeléctrica tem as suas desvantagens, pois resulta numa perda significativa de água devido à evaporação. Uma solução potencial reside na modificação dos protocolos de verificação operacional, como a transição da prova de trabalho para a prova de apostas. Por exemplo, quando a Ethereum mudou para a prova de apostas em 2022, eles conseguiram diminuir significativamente o seu consumo de energia em 99,84%. É razoável supor que reduções semelhantes também poderiam ocorrer no uso da água.

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estudo, Universidade de Cambridge , [Alex de Vries, A crescente pegada hídrica do Bitcoin, Cell Reports Sustainability (2024)](https://www.cell.com/cell-reports-sustainability/fulltext/S2949-7906%5c%2823%5c%2900004-6# figures) , calculou o pesquisador,