Assista ao teste do módulo inflável da Sierra Space em ação!
O desaparecimento iminente da Estação Espacial Internacional (ISS) foi reprogramado para 2031, devido à adição de um módulo temporário, e espera-se que conclua a sua vida operacional até 2030. Deverá então dar lugar a uma infinidade de espaços de propriedade privada. estações, que podem ser alugadas por diversas entidades para a realização de pesquisas científicas ou para atender turistas espaciais em ambientes de microgravidade. Uma dessas estações é a Orbital Reef, desenvolvida pela Blue Origin e Sierra Space; embora os relatos de discórdia entre eles sejam infundados, eles podem ter renegociado os seus termos de colaboração.
Além do projeto Orbital Reef, um módulo inflável flexível e espaçoso conhecido como LIFE (Large Integrated Flexible Environment) está sendo desenvolvido para uso na Órbita Terrestre Baixa. O design deste módulo permite um processo de transporte simplificado devido à sua natureza expansível. Recentemente, foi realizada uma experiência colaborativa com a NASA para avaliar as capacidades dos limites de construção do LIFE. Durante este teste, a ILC Dover trabalhou em conjunto com a NASA para inflar intencionalmente uma versão em escala real do módulo para determinar a sua resistência à pressão, ultrapassando os limites estabelecidos pela agência espacial, tudo para garantir que os esforços contínuos de construção possam prosseguir sem problemas.
Sierra Space e o vídeo da explosão do módulo inflável LIFE
Os resultados dos recentes testes realizados pela Sierra Space superaram as expectativas estabelecidas pela NASA, indicando um elevado nível de sucesso. Medindo quase 21 metros de altura e ostentando um impressionante volume interno de aproximadamente 300 metros cúbicos, o módulo inflável LIFE em escala real oferece amplo espaço para seus ocupantes. Embora ainda possa não corresponder ao volume interior total da Estação Espacial Internacional, a adição de mais módulos no futuro permitirá aumentar a capacidade que pode acomodar os astronautas num ambiente mais espaçoso e menos confinado.
O módulo exibe uma faixa de pressão de trabalho de cerca de 1 atmosfera em seu interior, o que está em conformidade com o requisito estipulado de 4,13 atmosferas estabelecido pela NASA por questões de segurança. Na verdade, o módulo ultrapassa este limite por uma margem substancial de 27%, registando uma leitura de 5,2 atmosferas. Notavelmente, o invólucro exterior do módulo, que compreende um material flexível, torna-se igualmente resiliente como o aço após a inflação. Este atributo notável foi confirmado pela Sierra Space, que também abordou preocupações relativas a detritos espaciais e micrometeoróides. A empresa afirmou que seu design inovador pode suportar tais impactos sem qualquer perda de integridade estrutural. Além disso, realizaram avaliações de impacto conjuntas juntamente com a NASA,
No comando da Sierra Space, Thomas Vice proclamou enfaticamente que sua empresa está na vanguarda da redefinição da estação espacial, que dará início a uma era sem precedentes de exploração e inovação na Órbita Terrestre Baixa e além. Com a maior quantidade de espaço pressurizado disponível, a relação custo por volume ideal para o transporte de mercadorias para a órbita e o lançamento e as despesas operacionais gerais mais baratas, a Sierra Space emergiu como pioneira no campo da pesquisa e desenvolvimento em microgravidade. Através de sua proposta econômica superior, a empresa apresenta aos clientes uma taxa de retorno atraente sobre seus investimentos.
Conforme explicado pela Sierra Space, graças a módulos como o LIFE é possível, em apenas três lançamentos com carenagem padrão de 5 metros, ter uma capacidade interna superior à da atual ISS. Também será possível desenvolver uma versão maior, que poderá ser lançada com carenagem a partir de 7 metros (como as de New Glenn, da Blue Origin), que oferecerá capacidade de 1.400 m³ em um único lance. O futuro das estações espaciais comerciais está lentamente tomando forma e a NASA espera poder se desfazer da ISS somente depois que pelo menos uma delas (ou, melhor, mais de uma) estiver realmente operacional.
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