Sonhos de carros elétricos da Toyota frustrados por temores de escassez de lítio
Embora tenha havido uma tendência crescente para a eletrificação na indústria automóvel, parece que a Toyota continua hesitante em adotar esta tecnologia. De acordo com um artigo publicado pela Automobilwoche em 25 de março, a reticência da empresa pode ser atribuída a uma percepção desatualizada das restrições no fornecimento de lítio.
A Toyota desempenhou um papel pioneiro no desenvolvimento de híbridos desde o final da década de 1990. Consequentemente, parecia plausível que esta empresa inovadora, que contribuiu significativamente para a eletrificação da indústria automóvel global, adotasse os veículos elétricos como a progressão natural. No entanto, a realidade é um pouco diferente.
A Toyota subestimou a disponibilidade de lítio?
Considerando o potencial para um rápido esgotamento dos recursos de lítio, é compreensível que a Toyota tenha sido cautelosa ao adoptar veículos eléctricos. Esta perspectiva foi corroborada por Gill Pratt, Diretor do Toyota Research Institute, que reiterou no Fórum Económico Mundial em Davos em 2023 que poderia haver lítio insuficiente para satisfazer a procura. Esta afirmação foi repetida por ele várias vezes nos últimos anos.
Seguindo esta premissa, a Toyota adotou o princípio de priorizar a produção de veículos híbridos em detrimento dos puramente elétricos. Especificamente, eles preferem fabricar sessenta híbridos usando baterias menores, em vez de investir recursos na produção de um único veículo elétrico com bateria maior. Esta abordagem foi introduzida pela primeira vez por este site num artigo anterior publicado em 2023 e referido como a regra “1:6:90”.
Regras da Toyota 1:6:90//Fonte: Jalopnik
Apesar das afirmações persistentes da Toyota sobre o assunto, análises subsequentes de especialistas questionaram a sua posição. Contrariamente às suas alegações, não há ameaça iminente de escassez de lítio. Existem reservas globais abundantes do mineral e os avanços na tecnologia tornaram viável a extração de lítio com maior eficiência e a custos reduzidos. De facto, de acordo com fontes como a Automobilwoche, as reservas comprovadas estimadas de lítio são actualmente de aproximadamente 62 milhões de toneladas métricas-uma quantidade suficiente para a produção de mais de 10 mil milhões de veículos totalmente eléctricos que funcionam exclusivamente com energia de bateria.
A hipótese da Toyota é ‘completamente absurda’
Certas autoridades têm criticado fortemente as conclusões da Toyota, bem como as de Gill Pratt. De acordo com Auke Hoekstra, Diretor de Energia Sustentável e Gestão de Mobilidade da Universidade de Eindhoven, “a ideia é totalmente impraticável”. Da mesma forma, Máx.
Apresentação da futura gama elétrica na Europa//Fonte: Denis Meunier para Toyota
Deve-se reconhecer que concentrar-se exclusivamente em baterias de iões de lítio pode já não ser uma estratégia viável a longo prazo, dada a emergência de tecnologias alternativas, como as baterias à base de sódio. Embora estas últimas opções não tenham actualmente a eficácia necessária para uma implementação generalizada, ainda constituem perspectivas promissoras. Apesar do ritmo rápido dos avanços na ciência das baterias, que é predominantemente controlada por empresas chinesas, esta situação poderá criar um dilema para empresas automóveis como a Toyota, que poderão enfrentar preocupações ideológicas.
Seria negligente da nossa parte não reconhecer os avanços na indústria de reciclagem de baterias, que contribuem significativamente para uma abordagem mais sustentável e ambientalmente consciente à gestão de recursos. À medida que avançamos com a implementação do modelo de economia circular, prevê-se que estes esforços ajudem a mitigar as preocupações em torno do esgotamento das reservas de lítio, bem como de outros materiais essenciais utilizados nas baterias.
A Toyota, como qualquer outra organização, é suscetível de ser influenciada pelas suas próprias crenças e suposições. Infelizmente, isto levou a empresa a renunciar ao seu estatuto de fabricante de automóveis mais vendido do mundo em favor do Modelo Y da Tesla, um resultado lamentável.
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