Descubra as últimas atualizações sobre o Ariane 6, o novo foguete espacial da Europa
O estado atual dos foguetes espaciais europeus está repleto de desafios, especialmente em termos de lançamento confiável de cargas úteis em órbita. Apesar dos esforços de várias empresas europeias, continua a existir uma ausência de veículos de lançamento viáveis, leves, médios e pesados, que possam satisfazer esta necessidade. O recente atraso no lançamento do Vega, causado por problemas com a destruição dos tanques do estágio superior, serve como um forte lembrete dessas dificuldades. Além disso, o Vega-C está passando por uma reformulação e o Ariane 6, apesar de estar previsto para ser lançado no meio do ano, enfrenta incertezas devido ao potencial para novos contratempos ou complicações.
O cenário actual torna impossível a utilização de alternativas russas como Soyuz, Proton ou Angara devido ao conflito na Ucrânia e às subsequentes sanções impostas à nação. Embora a SpaceX sirva como uma opção, o seu estatuto de empresa privada americana entra em conflito com o objectivo de promover a autonomia entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e outras organizações continentais no que diz respeito ao acesso ao espaço. Recentemente, a ESA, juntamente com o CNES, o ArianeGroup e a Arianespace, revelaram atualizações relativas ao Ariane 6.
Ariane 6: os testes continuam antes do primeiro lançamento em 2024
Com base nas informações fornecidas por fontes oficiais, pode-se confirmar que o teste CTLO3 (Combined Test Load), realizado no dia 15 de dezembro em Kourou, na Guiana Francesa, foi executado corretamente. Durante este teste, uma espaçonave composta por componentes destinados à validação do sistema passou por uma simulação do processo de contagem regressiva em condições abaixo do ideal com lançamento interrompido. Além disso, os tanques dos estágios superior e intermediário foram preenchidos com hidrogênio líquido (-253°C) e oxigênio líquido (-183°C) em temperaturas criogênicas, enquanto o motor Vulcain 2.1 foi ativado como parte do experimento.
Durante o teste do HFT-4 realizado em 7 de dezembro em Lampoldshausen, Alemanha, foi realizado um exame experimental do desempenho do motor do estágio superior em circunstâncias excepcionais. Especificamente, o objetivo era avaliar a resposta do sistema quando confrontado com parâmetros operacionais além dos cenários típicos de voo. O teste envolveu o início de uma sequência de ignição nominal tanto para o motor Vinci quanto para a unidade de potência auxiliar (APU). Posteriormente, foram introduzidas intencionalmente diversas perturbações para aferir a resiliência e adaptabilidade do motor em situações adversas e imprevisíveis. Infelizmente, certos aspectos do julgamento não decorreram conforme previsto.
Após a inicialização do motor Vinci e da APU, ocorreu uma interrupção automatizada devido às leituras dos sensores indicando que determinados parâmetros haviam ultrapassado os limites de segurança estabelecidos. Consequentemente, o motor foi desligado, as medidas de segurança foram ativadas e os tanques de combustível foram esvaziados. Embora seja considerado um desvio dos protocolos de voo típicos do Ariane 6, a ESA e as partes relevantes sustentam que o seu efeito no cronograma de lançamento inaugural permanece insignificante. Os resultados da análise relativos a este incidente estão previstos para divulgação em janeiro.
Em janeiro de 2024, um marco crítico será alcançado quando os braços de fornecimento de propulsor para os estágios superior e inferior forem cortados durante o culminar da sequência de lançamento. Posteriormente, em meados de fevereiro de 2024, os componentes que formarão a espaçonave inaugural Ariane 6, com decolagem prevista, seguirão para a Guiana Francesa. Desde que tudo se desenvolva de acordo com o calendário, prevê-se que a Europa volte a ostentar um veículo de carga pesada totalmente funcional, sucedendo à reforma do Ariane 5 este ano.
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