Diga adeus à reciclagem de dores de cabeça com bactérias artificiais que extraem compostos metálicos de baterias de íon-lítio!
Uma bateria de carro elétrico. ©Shutterstock
A Universidade de Edimburgo criou uma bactéria que pode ser a solução para a reciclagem de baterias de carros elétricos, recuperando os metais preciosos nelas contidos. Vamos ver juntos como eles conseguiram esse feito.
À medida que as reservas globais de metais escassos utilizados na produção de veículos eléctricos, especialmente as suas baterias, continuam a diminuir, investigadores de várias instituições procuram diligentemente alternativas inovadoras. Notavelmente, uma equipe do Departamento de Engenharia Biológica da Universidade de Edimburgo descobriu uma solução promissora para esta questão urgente.
Uma bactéria projetada para recuperar metais
Um grupo de investigadores, apoiado financeiramente pela Universidade de Edimburgo e pela Faraday Institution, desenvolveu uma estirpe de bactérias que é especificamente concebida para filtrar os resíduos líquidos resultantes da degradação dos componentes de baterias eléctricas de iões de lítio.
O microrganismo exibe uma reação química com os metais valiosos presentes no lixiviado, resultando na formação de partículas em nanoescala que se depositam na base do líquido e geram uma camada sedimentar. Esta camada pode posteriormente ser processada através de filtração para fins de recuperação.
Utilizando essa cepa específica de bactéria, é possível gerar um veículo movido a eletricidade que depende de elementos como manganês, cobalto, lítio e cobalto para seu funcionamento.
Estão actualmente a ser realizados testes para validar a sua viabilidade para implementação em larga escala, com o objectivo final de estabelecer uma indústria de reciclagem de baterias robusta e eficiente no Reino Unido.
O grupo de pesquisadores da Universidade de Edimburgo. ©imeche.org
Enormes implicações econômicas
O estabelecimento de uma indústria proficiente de reciclagem de baterias no Reino Unido tem o potencial de proporcionar à população britânica um certo grau de autonomia no que diz respeito à aquisição de metais escassos essenciais para a produção de baterias eléctricas, especialmente aqueles que são actualmente derivados de fontes estrangeiras significativas, como como China, Austrália, Rússia e nações da África, incluindo Gabão e Congo.
As implicações potenciais do desenho bacteriano desenvolvido na Universidade de Edimburgo, se comprovadamente eficazes a nível industrial, vão muito além da mera criação de empregos e poupança de custos. A eliminação da necessidade de materiais para a produção de baterias poderia gerar benefícios económicos substanciais para um país que passou por uma transformação considerável devido às incertezas provocadas pelo Brexit em 2020.
A crescente proeminência do setor dos veículos elétricos no Reino Unido é particularmente notável dada a sua crescente quota de mercado. No início de 2023, os veículos elétricos representavam quase um sexto dos novos registos. À medida que os países avançados procuram soluções de transporte neutras em carbono, é razoável prever uma maior expansão no número de veículos eléctricos na estrada.
Os potenciais benefícios financeiros de tal avanço não devem ser subestimados, especialmente considerando que o Reino Unido pode ter a oportunidade de rentabilizar os seus avanços exportando a tecnologia ou recolhendo baterias usadas de parceiros internacionais. Na verdade, se os cientistas britânicos conseguissem transformar esta inovação numa empresa comercialmente viável, a sua importância seria imensa e potencialmente bastante lucrativa.
Fonte: imeche.org
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