A gigante mancha vermelha de Júpiter agora é menor que a Terra!
Impossível não perceber, mesmo quando a sonda que tira a foto sobrevoa os postes: o GTR está aqui no canto superior direito. © NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill CC-BY
É difícil saber desde quando esta tempestade gigantesca tem desencadeado os seus ventos na atmosfera de Júpiter. O que é certo, porém, é que é cada vez menos imponente! A sua área de superfície está a diminuir e a sua cor atualmente pálida torna-a difícil de observar… No entanto, é muito útil para decifrar gigantes gasosos.
A primeira observação registrada da “Grande Mancha Vermelha” (comumente chamada de GRS), uma característica proeminente nas faixas de nuvens de Júpiter, remonta às observações telescópicas feitas pela Cassini em 1665. Embora observações subsequentes tenham sido realizadas após esta descoberta inicial, o a evolução da forma da mancha permanece incerta. Foi só no final do século XIX que observações regulares e cada vez mais precisas forneceram informações sobre a natureza desta enorme tempestade. Localizada no hemisfério sul de Júpiter, a Grande Mancha Vermelha é um vórtice atmosférico profundo medindo mais de 500 quilómetros de profundidade, situado entre duas bandas poderosas e turbulentas de ventos de alta velocidade que circundam todo o planeta. Ventos no perímetro do
Um fenômeno observado a longo prazo
Uma publicação recente de 2021 revela um facto surpreendente – a taxa de expansão da mancha superou todos os recordes anteriores desde 2012! Esta ocorrência notável tem uma importância significativa para os astrónomos que estão intrigados com a prevalência de planetas baseados em gás em toda a nossa galáxia e universo. Atualmente, existem apenas dois exemplos “clássicos” bem conhecidos de tais planetas, nomeadamente Júpiter e Saturno, enquanto Urano e Netuno são classificados como gigantes de gelo. Portanto, torna-se imperativo investigar a dinâmica dos ventos e das correntes nestes tipos de corpos celestes para desenvolver modelos mais precisos. Para melhorar ainda mais a nossa compreensão deste fenómeno, a missão Juno da NASA, que atualmente orbita Júpiter,
Embora alguns aspectos da Grande Mancha Vermelha tenham sido estudados, ainda há muito a aprender sobre este fenómeno. Foi levantada a hipótese de que a tempestade continua a crescer absorvendo redemoinhos menores e através das correntes de jato que a rodeiam. Apesar do seu tamanho cada vez menor, com um diâmetro de aproximadamente 12.500 quilómetros, ainda é maior do que o diâmetro da Terra, que caberia confortavelmente no seu interior mais de três vezes na sua forma oval, em comparação com o que era no início do século XX.
A Grande Mancha Vermelha observada por Juno, entre outros redemoinhos de tempestade de Júpiter. © NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Gerald Eichstadt/Sean Doran (CC BY-NC-SA)
Que futuro para esta grande mancha?
A questão persistente sobre o desaparecimento da Grande Mancha Vermelha (GRS) permanece incerta, com especulações em torno do seu potencial desaparecimento. Alguns especialistas opinam que o GRS pode desaparecer abruptamente, enquanto outros argumentam que o processo pode desenrolar-se ao longo de várias décadas. Este fenómeno pode, de facto, constituir uma ocorrência cíclica natural, despertando assim o interesse de investigadores que procuram desvendar os mecanismos subjacentes responsáveis por tais flutuações. Apesar da presença de intensa atividade de vórtices circundando o GRS, existem preocupações relativas à sua visibilidade diminuída, uma vez que observações recentes revelaram uma tonalidade pálida perceptível em comparação com anos anteriores. Além disso, o desafio apresentado pela grande distância de Júpiter à Terra complica os esforços para discernir o GRS com precisão telescópica.
Fonte: Céu e Telescópio
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