Descobrindo os primeiros sinais de Alzheimer com um teste simples de smartphone
Embora a doença de Alzheimer seja frequentemente identificada tardiamente, quando as suas manifestações patológicas já se instalaram, a utilização de dispositivos móveis para a realização de exames de diagnóstico e jogos cognitivos pode permitir a detecção precoce desta condição.
A doença de Alzheimer tornou-se uma epidemia alarmante, com aproximadamente 1,2 milhões de pessoas afetadas só em França. Numa escala global, alguém adquire esta doença a cada três segundos, demonstrando a vasta magnitude do problema. A neurodegeneração causada pela doença de Alzheimer resulta em comprometimento cognitivo grave e perda de independência para as pessoas afetadas. Apesar dos consideráveis esforços de investigação, ainda não existe uma cura conhecida; no entanto, reconhecer os sintomas o mais cedo possível continua a ser fundamental para mitigar o impacto e desacelerar o seu desenvolvimento. No entanto, identificar lapsos cognitivos indicativos da doença de Alzheimer em idosos coloca desafios significativos durante as fases iniciais da doença. Em resposta a essas dificuldades, cientistas do Massachusetts General Hospital (
© Annal of Neurology
Numa publicação recente nos Annals of Neurology, os investigadores realizaram experiências em 164 indivíduos com idades entre 60 e 91 anos, todos os quais não demonstraram sinais de comprometimento cognitivo. Curiosamente, 36 destes indivíduos apresentaram níveis elevados de amiloide, um indicador da doença de Alzheimer em fase inicial. Ao longo de uma semana, cada participante foi instruído a realizar uma série de tarefas cognitivas usando seus smartphones durante aproximadamente doze minutos por dia. Estas atividades incluíam recordar uma sequência de seis sinais de rua emparelhados com valores numéricos correspondentes, memorizar os preços de vários mantimentos e reconhecer os primeiros nomes de rostos familiares. Além disso, os participantes completaram uma bateria de avaliações cognitivas padronizadas administradas
Atualmente, o teste BRANCH não está sendo disponibilizado ao público em geral por meio de plataformas de smartphones; em vez disso, o seu foco reside no domínio da investigação e será incorporado em futuros ensaios clínicos. No entanto, isto marca mais um exemplo em que os avanços científicos alcançaram resultados promissores. Já em 2016, foi desenvolvido um videogame intitulado “Sea of Heroes”, que demonstrou uma capacidade incrível de identificar as fases iniciais da doença de Alzheimer por meio das habilidades de orientação espacial dos jogadores – ou seja, sua capacidade de navegar dentro de um três ambiente multidimensional. Neste jogo específico, os participantes foram encarregados de guiar uma embarcação ao longo de um percurso predeterminado em vários graus de complexidade. Tendo sido submetido a testes por
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