A busca cósmica de Chandra ameaçada por cortes no orçamento!
Ao contemplar os telescópios espaciais, pode-se imediatamente considerar os estimados observatórios Webb e Hubble como pioneiros neste campo. No entanto, é essencial reconhecer que numerosos outros telescópios espaciais contribuíram significativamente para a nossa compreensão do cosmos. Estas entidades permitem a aquisição de dados através de uma variedade de comprimentos de onda com precisão cada vez mais refinada, fornecendo assim uma representação mais complexa do ambiente que nos rodeia. No entanto, tais esforços implicam despesas, e a agência espacial dos Estados Unidos propôs encerrar o financiamento para o Observatório de Raios X Chandra da NASA, que detecta radiação dentro do espectro electromagnético.
Em conjunto com o Telescópio Espacial Hubble e o Telescópio Espacial James Webb, que são capazes de observar nas regiões de luz visível, infravermelho e ultravioleta do espectro eletromagnético, bem como na região infravermelha, respectivamente, o Observatório de Raios-X Chandra permite a detecção de fenómenos de alta energia através das emissões de raios X associadas. Como um componente dos “principais observatórios” da NASA, foi observado no orçamento proposto pela agência espacial para o ano financeiro de 2025 que os gastos com esta instalação diminuirão significativamente, diminuindo de 68,3 milhões de dólares em 2023 para 41,1 milhões de dólares em 2025 antes de atingir um alocação estimada de 5
A implementação desta proposta pode impactar negativamente a eficiência operacional do NASA Chandra, que foi lançado em 23 de julho de 1999. Consequentemente, os astrônomos dos Estados Unidos expressaram sua insatisfação com tais decisões tomadas pela agência, levando Patrick Slane, Diretor de Operações para o telescópio espacial, para compor uma missiva pública dirigida à comunidade científica. A agência espacial afirma que a redução no desempenho do telescópio espacial ao longo do tempo exigirá um aumento nas despesas administrativas.
Ao longo da duração da missão, registaram-se aumentos perceptíveis na temperatura que representaram desafios para as operações de programação. Esta deterioração começou em 2005 e persistiu quase ininterruptamente até 2024. No entanto, os esforços dedicados da equipa de engenharia permitiram a preservação da qualidade dos dados apesar de superarem os padrões originais estabelecidos pela missão.
O telescópio espacial Chandra da NASA está em risco?
O Diretor de Operações afirmou que não há complicações na progressão da condutividade térmica do Chandra que resultariam em um tratamento intrincado de dados, conforme afirmado pela NASA. Além disso, importa referir que não só Slane contesta o encerramento das operações do Chandra da NASA, mas também vários especialistas que consideram a informação recolhida pelo telescópio de raios X indispensável, uma vez que não está a ser construída nem contemplada uma alternativa.
Na realidade, parece que um dos desafios mais significativos que a NASA enfrenta é a dimensão limitada do seu orçamento em relação ao âmbito das operações planeadas e das missões futuras, como a ambiciosa missão lunar Artemis e o programa Mars Sample Return, que são deverá necessitar de recursos financeiros substanciais. Consequentemente, os administradores da NASA reconheceram que a diminuição geral do financiamento impôs restrições consideráveis ao seu processo de tomada de decisão, obrigando-os a enfrentar compromissos difíceis, a fim de alocar recursos de forma eficaz.
Nicola Fox, administradora associada da NASA, afirmou que a agência não pretende encerrar a missão Chandra da NASA, mas sim agilizar as suas operações para funcionar de forma mais eficaz dentro do orçamento alocado. Uma próxima avaliação examinará formas de acomodar projectos dispendiosos mas valiosos juntamente com os fundos limitados destinados pelo governo federal. Da mesma forma, o Telescópio Espacial Hubble poderá enfrentar ajustes; o financiamento proposto para o próximo ano fiscal é de 8,9 milhões de dólares, em comparação com a dotação actual de 98,3 milhões de dólares.
A fim de reforçar a funcionalidade do NASA Chandra, também foi desenvolvido um site ad-hoc que tenta elucidar a relevância contínua deste observatório e as medidas que os cidadãos americanos podem tomar para persuadir os representantes do Congresso a reconsiderar a sua posição sobre as alocações de financiamento. O desmantelamento de um aparelho científico nunca é uma ocorrência favorável, mas quando as restrições financeiras são a causa raiz, e não as questões tecnológicas, como se viu no caso do NASA Ingenuity, a situação torna-se claramente desconcertante.
*️⃣ Link da fonte: